後堂書房的門在嚴世蕃身後合上,隔絕了外界的聲響。
嚴嵩獨自坐在太師椅上,燭火在他布滿老年斑的臉上跳動,將那道道溝壑照得明暗不定。他沒有立刻起身,也沒有喚人進來續茶,就那麼靜靜地坐著,腦海之中,思緒翻騰。
八十二年的人生畫卷,在眼前徐徐展開。
嚴嵩,字惟中,號介溪,江西分宜人。
弘治十八年進士,二甲第二名,那年,他二十五歲。
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從南京國子監的默默耕耘,到禮部尚書的運籌帷幄,從大禮議收尾階段恰到好處的站隊,到一手青詞寫得天花亂墜……
他嚴惟中走到今天,靠的不是祖宗蔭庇,不是同年相助,而是一步一個腳印,踩著無數人的屍骨爬上來的。
楊廷和、夏言……
這些人,哪個不比他聰明?哪個不比他更有根基?
可他們都倒下了。
而他嚴嵩,還活著。
不但活著,還活成了首輔,活成了一人之下萬人之上,活成了朝堂上所有人都得仰視的存在。
可是然後呢?
他老了。
八十歲。
眼花耳聾,腿腳不便,腰背僵直,每天起床都要人扶,上台階都要人架,連坐著處理政務都撐不了一個時辰。更可怕的是,腦子也不如從前靈光了,一份普通的奏疏要反覆看好幾遍才能看懂,批語也寫得越來越短,越來越含糊。
他比任何人都清楚,他已經快要撐不起這個首輔的位子了。
而那個徐階……
想到這個名字,嚴嵩的眼睛微微眯了起來。
比他年輕二十多歲,同樣的隱忍,同樣的迎合,同樣的狠辣。
他看徐階,就像是照鏡子,看著二十多年前的自己,甚至連那些小心思、小動作,都透著一種莫名熟悉的親切感。
他知道徐階在想什麼,也知道徐階在謀劃什麼。
他都知道。
隻是,他已經力不從心了。
他所謀的,不過是一個全身而退,保住家族,保住這些年攢下的那點家底,至於其他的……隨他去吧,愛誰誰。
他已經快要認輸了。
「誰能想到啊……」
嚴嵩喃喃自語,聲音沙啞得像是從喉嚨深處擠出來的嘆息。
誰能想到,陛下竟然成了!
嚴嵩的嘴角微微上揚,無聲地笑了。
說到底,陛下看中的還是他的能力啊!
做官的能力,迎合的能力,揣摩聖意的能力,幫陛下解決問題的能力。
以前他老了,不能幫陛下解決問題了,所以陛下開始為以後謀劃了,開始培養徐階,開始考慮後路。
現在呢?
一枚丹藥下去,他的身體狀態回到了二十年前。
二十年前的他是什麼狀態?
那是嘉靖二十一年,他剛剛入閣,正值壯年,精力充沛,手段淩厲,連夏言都被他逼得步步後退。
而比起二十年前,他還多了二十年的經驗、二十年的城府、二十年對人心的洞察。
這才是陛下現在最需要的。
至於徐階……
嚴嵩的目光漸漸冷了下來。
徐階現在做的,都是他當年做過的,徐階現在想做的,也都是他當年想做的。
那些隱忍、那些等待、那些在暗處結網的手段……
當年他也是這樣對付自己的老師夏言的!
「可惜了……」
他是嚴嵩,不是夏言。
夏言敗在他手裡,是因為夏言太直、太剛、太把自己當回事。
而他嚴嵩,從來都知道自己是誰,知道自己該站在哪裡,知道什麼時候該進,什麼時候該退。
徐階想要複製他的路?
做夢!
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