嚴府後堂的燭火一直亮到子時。
府門前的燈籠已經換過了，新燭燒得正旺，將門楣上那塊禦筆親題的「翊國公府」匾額照得通明。
嚴嵩的書房在府邸最深處，要穿過三重院落，繞過一座假山，再經過一條長長的抄手遊廊。嚴世蕃走得很急，寬大的袍袖在夜風中獵獵作響，那張平日裡總是帶著幾分倨傲的臉上，此刻滿是凝重，甚至還有一絲他自己都沒察覺的……惶恐！
書房的門半掩著，透出昏黃的燭光。
嚴世蕃推門而入。
嚴嵩坐在書案後麵的太師椅上，手中捧著他那隻從不離身的紫砂茶壺，麵色沉靜如水。書案上攤著幾份奏疏，旁邊放著一盞已經涼透了的茶，硯台裡的墨汁乾了，結成一層黑色的薄殼，顯然已經擱了很久。
他看到嚴世蕃進來，渾濁的老眼微微抬了一下，沒有說話。
嚴世蕃反手將門關上，走到書案前，沒有坐下，就那麼站著，麵色在燭光下忽明忽暗。
「父親。」他的聲音有些發緊。
嚴嵩看了他一眼，將手中的紫砂茶壺輕輕放在桌上，發出一聲輕微的「嗒」聲。
「陛下留你，說了什麼？」
嚴世蕃深吸一口氣，將方才在玉熙宮中與嘉靖的對話，一字不漏地轉述了出來。從「景王府那邊，最近如何」開始，到「回去以後，把朕的話，原原本本的告訴你爹，他知道該怎麼做」結束，中間沒有遺漏一個字，甚至連嘉靖說話時的語氣、表情、停頓，都儘可能地還原了。
他說完的時候，書房中安靜了片刻。
嚴嵩沒有說話。
他坐在太師椅上，麵色依舊沉靜，可他的手，卻緩緩地、緩緩地鬆開了那隻紫砂茶壺。
然後，嚴世蕃看到了一個他從未見過的場麵。
嚴嵩站起來了。
八十歲的老人，平日裡起身都要扶著椅子的扶手，慢慢地、一寸一寸地撐起來，動作遲緩得像一株老樹的生長。可這一次，他撐得很快，快得讓嚴世蕃都有些意外。
他站起來之後，沒有去拿茶壺，沒有去看奏疏，而是在書房中來回踱步。
一步。
兩步。
三步。
他的步子不快，甚至可以說很慢，但每一步都踏得很實，靴底踩在青磚上發出沉悶的聲響，像是有人在用錘子一下一下地敲擊地麵。他的雙手背在身後，手指互相攥著，指節泛白，青筋微微凸起。他的頭微微低著，花白的鬚髮在燭光下泛著暗淡的銀光，遮住了大半張臉，看不清表情。
嚴世蕃愣住了。
他跟在父親身邊幾十年，從來沒見過嚴嵩這個樣子。
嚴世蕃的喉結上下滾動了一下，想要說些什麼，卻不知道該說什麼。他就那麼站著，看著父親在書房中來回踱步，一步，兩步，三步，一圈，兩圈，三圈。
燭火跳動了一下，將那道佝僂的身影投在牆上，忽長忽短，忽明忽暗。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
不知過了多久，嚴嵩終於停下來了。
他停在書案前，背對著嚴世蕃，雙手撐在桌沿上，微微喘著氣。八十歲的老人，走了這幾圈，已經是極限了。
「父親……」嚴世蕃終於忍不住了，聲音中帶著一絲不安，「您……這是怎麼了？」
嚴嵩沒有立刻回答。
他撐著桌沿，慢慢地轉過身來，看著嚴世蕃。
燭光下，嚴世蕃看清了父親的麵色。
那張布滿老年斑的臉上，沒有了平日的沉靜和從容，取而代之的，是一種他從未見過的表情……不是恐懼，不是憤怒，而是一種……說不清道不明的東西。像是驚訝，又像是恍然，更像是一個在黑暗中摸索了很久的人，忽然看到了一絲光亮。
「坐。」嚴嵩的聲音沙啞而遲緩，伸手指了指下首的椅子，自己也在太師椅上重新坐下。
嚴世蕃坐下，看著父親，滿腹的疑問終於憋不住了。
「父親，陛下的話，我大約聽懂了。」他的聲音壓得很低，低到隻有父子兩人能聽見，「他是怕景王出意外，讓我們嚴家來保景王的安全。可我想不通，陛下為什麼要找我們？」
他頓了頓，眉頭擰成了一個死結。
「陛下是天子，整個天下都是他的。他隻要吩咐一聲，東廠、錦衣衛、大內侍衛，哪個不能辦這個差？我們嚴家是文官，手裡沒兵沒權，拿什麼去保景王的安全？再說了……」
。解不是滿中眼，嵩嚴著看，頭起抬他
」？王景動敢，子膽的大麼那有誰「
。話說有沒，完聽嵩嚴
。久很了默沉，上茶的了透涼經已盞那上案書在落光目，壺茶著捧他
。了笑他，後然
。笑的心開，的到聽曾不久他是這，楚楚清清得聽蕃世嚴可，見不聽乎幾得輕，輕很聲笑那
」？吧了十五年今你，兒慶「
」。九十四「：怔一蕃世嚴
」。了娘你起的對是算也我，子輩這，歲十五過活能要隻你，著想本原我，了壽高是算也，間民到放，九十四，唉「，頭搖了搖微微，字數個這遍一了複重嵩嚴」。九十四「
。嵩嚴著看的解不，頭起抬，愣一藩世嚴」？啊「
？壽高
？壽高叫九十四
！了十八都麼特你
！啊的論兒哪從這？我起的對還
」！啊地天新番一了出病，病一這他謝感，王裕謝感該應你，以所，久很活能還該應你，來看在現，過不，年幾了不多也，點一多算就，十五過不活你，為以來本我「
」！懂不兒孩，思意麼什是話這您，親父「，了緊更得皺頭眉的蕃世嚴
」……監禮司是不，衛衣錦是不，廠東是不，的葬陪個一第，事了出果如王景。敗成的家嚴們我是就，敗成的王景。命的家嚴們我是就，命的王景，起天今從，道知要隻在現你，學慢慢以可懂不，緊要不懂不「
」。家嚴們我是「
下坐緩緩，前案書回走身轉嵩嚴
