孟府壽宴
夜幕低垂，孟府燈火輝煌，賀壽之人如流水般絡繹不絕，將孟大人精心籌備的宴客之地擠得滿滿當當，不得已之下，隻得倉促增添桌椅，以應接不暇。
及至月上柳梢，戌時已過，賓客們終於各安其位，笑語盈盈，熱鬨非凡。
孟大人身著華服，立於府門之前，目光穿越熙熙攘攘的人群，滿心期待地等待著皇帝的駕臨。
然而，時間一分一秒流逝，不僅未見龍顏，就連一絲風聲也未曾耳聞。
正當孟大人心中暗自焦急，揣測不已之時，遠處緩緩行來一頂轎輦，其形製華貴，非同凡響，卻偏偏素麵無飾，不著一絲可辨身份的徽記，令人完全猜不出這轎子主人是誰。
孟大人急忙從侍從手中接過賓客名錄，借著燈火細細查閱，確認朝中同僚皆已按名冊所列，逐一赴宴。
所以這頂轎子中坐的人極有可能是皇帝。
他猜測許是皇帝不願過於聲張，因而並未乘龍輦前來。
待馬車緩緩停下後，他等待了一會，發現馬車上的人未下來，心中越發確定這裡麵坐的是當今聖上。
他輕輕提起衣擺，步履匆匆地沿石階而下，直至馬車之前，躬身行禮，言辭間滿是恭敬：“微臣有幸，恭迎陛下聖駕親臨。”
他的聲音方才落下，轎子裡就傳出一聲漫不經意的輕笑。
“孟大人太客氣了。”
隨著這熟悉而溫潤的聲音落下，馬車簾幕輕掀，內裡之人緩步而出。
孟大人的目光不由自主地抬起，落在那人身上，眼中閃過一絲難以置信的光芒，“大舅哥怎麼來了也不派人通知我一聲？”
見他還在偽裝，蕭懷風眼底劃過一絲諷意，隨即轉身，溫文爾雅地伸出手臂，攙扶著蕭老爺子緩緩步下。
“嶽父也來了。”孟大人的笑容裡藏著幾分不易察覺的僵硬，言辭間略顯生硬。
“孟大人這聲‘嶽父’，老朽可不敢輕易承受。”蕭老爺子語氣中帶著冷冽，麵色絲毫不見緩和，“若非亭月提及，老朽還不知道，今日竟是孟大人的壽辰吉日。”
孟大人勉強維持著麵上的笑意，道：“想來是府中仆人疏忽，遺漏了請帖，待會兒我定當嚴懲那失職之人，以儆效尤。”
“孟大人該懲罰的不是下人，這禮冊名單上是蔣晴柔知道製定的，我們未收到帖子，若非她刻意為之，使我們未得帖子之邀，那便是孟辭大人您不願意看到我們。”蕭老爺子的拐杖輕杵地麵。
孟大人神情又差了幾分。
蕭懷風望向孟大人的眼神中，含著一抹不易察覺的諷刺，“我等深知，孟大人素來不將俗物金錢放在眼裡，故而未曾準備那些凡庸之禮。”
“相反，我們為孟大人精心籌備了一份別出心裁的大禮，隻可惜其體積頗為龐大，尚在途中緩緩行進，稍頃方能抵達。”
聞聽此言，孟大人麵容略顯僵硬，勉強頷首以示回應，心中明了他們言語間的冷嘲熱諷，隻想匆匆將人引入府內。
蕭懷風與蕭老爺子，宛若真的隻為赴宴而來，未做過多停留，二人並肩步入府邸深處，孟大人見狀，這才緩緩吐出一口濁氣，神情稍鬆。
實則，他確未曾吩咐下人向蕭家遞送請帖。
然而，他萬不曾料到，自己的長女竟會擅自做主，將蕭家一行帶了過來。
自蕭家進京榮登皇商之位以來，孟大人從未有過造訪之意，心中那份莫名的隔閡與不屑，始終難以消除。
在他眼中，一個出身卑微的商賈，如何能成為大周第一皇商，更何況那商賈還是蕭家，蕭家若是知道他所做之事，如何會放過他？
孟大人捂著不停跳動的右眼，不停在心中祈禱著兩人不是來搗亂的。
若這兩人真的是來搗亂的，那就別怪他不客氣了。
念及此處，他緩緩環顧周遭，確認再無車馬喧囂，心中那份因“陛下親臨”的謠言而生的期許漸漸冷卻，轉為淡淡的失落。
然而，轉念一想，今年盛宴之上，賓客如雲，皆是慕名而來，這份榮耀與熱鬨，已足以讓他心間溢滿歡喜，麵上更添了幾分光彩。
“瞧瞧，我這儀容可還齊整？”他轉而對身旁的小廝輕聲問道，眼神中帶著一絲自省與期待。
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