雪粒子打在臉上,像細密的針,又冷又疼。
蘇大順深一腳淺一腳地踩在沒過小腿的積雪裡,嘴裡呼出的白氣瞬間就被寒風扯碎。
他缺了的那隻耳朵被凍得發木,連帶著半張臉都僵著,可心裡頭的火卻一陣陣往上拱。
「這個不知死活的小兔崽子!」他第無數次在心裡咒罵:「才安生幾年?翅膀沒硬就敢往這吃人的山裡鑽!大雪封山是鬨著玩的?那是閻王殿開著門!」
他身後跟著三個村裡的獵戶,都是三十左右的漢子,裹著厚實的舊棉襖,臉上帶著常年風吹日曬的糙紅和此刻明顯的不耐煩。
「大順叔,這天眼瞅著就黑透了!」走在最前頭的漢子叫蘇順發,是村裡為數不多的獵戶之一,他停住腳,拄著削尖的木棍,聲音低沉:
「再往裡走,天黑氣冷,別說找人了,咱們自個兒能不能全須全尾地回去都兩說!」
另一個獵戶蘇老蔫也嘀咕:「就是,太胡來了!十三歲的娃娃,懂個啥打獵?怕是連山裡東南西北都分不清!蘇三郎那小子,平時瞧著挺機靈,這回怎麼犯渾?」
走在最後的是個精瘦的漢子,臉長得有些長,眼神透著股油滑,正是馬秀英的男人,蘇大驢。
蘇大驢搓著手,哈著氣,聲音不高,話卻戳人肺管子:
「要我說,大順叔,你也別太上火。」
「那小子自個兒找死,怨不得旁人!」
「咱們村哪個後生學打獵,不是先跟著老獵人轉悠個一年半載,認認路,學學下套,看看腳印糞便,才敢獨自往深了走?」
「他蘇三郎倒好,悶頭練了幾年不知所謂的『武』,就真以為自個兒是山神爺了?頭一回進山就敢挑這種時候,還一個人……嘿,我看懸。」
蘇大順臉色更黑了幾分。
他知道蘇大驢這話夾槍帶棒,一半是衝蘇明,另一半怕是衝著他這個力排眾議、擔保蘇明的村長。
馬秀英與柳寡婦有不小矛盾,三天吵兩頓,那張嘴在村裡沒少念叨「白費錢糧養外人」,導致蘇大驢也厭惡柳寡婦家,又心疼每月掏出去的那幾個銅子、幾把米,心裡有怨氣正常。
可他能怎麼辦?蘇大順心裡跟明鏡似的:
——蘇明要是真折在這山裡,他蘇大順在泗水村就算徹底完了!
這幾年,他頂著壓力,靠著祖輩攢下的那點威望和人情人脈,硬是把「全村供養蘇明」這事辦成了,也維持下來了。
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為此,他沒少在族老麵前說好話,沒少在猶豫的村民麵前拍胸脯,更沒少把自家本就緊巴巴的糧食勻出去做表率。
蘇明就是他押上的全部身家,是他這輩子做的最大、也是唯一的一場豪賭。
賭贏了,他蘇大順說不定真能跟著雞犬升天,讓婆娘孩子吃上飽飯,送小兒子去念書,
甚至……搬出這窮山溝!
賭輸了?
蘇大順不敢想。
族老的指責…
村民的唾罵…
馬秀英、蘇大驢這些不滿供養練武之人的冷嘲熱諷,還有那白紙黑字畫了押的「村規」……足夠讓他一家在泗水村再無立足之地。
到時候別說村長的位置,怕是連祖屋都保不住,真得背井離鄉去討生活。
老伴王翠花說得輕巧,「背井離鄉怕什麼」,可真到了那一步……
「找!」蘇大順從牙縫裡擠出一個字,打斷了蘇大驢的嘀咕,也像是對自己下命令。
他裹緊了破舊的棉襖,缺耳邊的寒風似乎更凜冽了。
「活要見人,死……也得把屍首找回去!不然咱們這幾年的錢糧,可就真打了水漂,餵了山裡的野狗了!」
最後這句話,他是盯著蘇大驢說的。
蘇大驢被他看得有些不自在,撇撇嘴,沒再吭聲,但臉上的不情願誰都看得見。
蘇順發嘆了口氣:「大順叔,不是我們不找。是這雪太大,腳印早蓋沒了。」
「天又黑,就算那小子真留下了什麼記號,咱們也看不清啊。這跟大海撈針有啥區別?再走下去,咱們也得搭進去。」
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