翌日一早，天色剛蒙蒙亮，雪停了，但寒氣依舊砭人肌骨。
蘇明用布將那捲硝製得半乾、仍帶著些微腥氣的野豬皮仔細包好，又揣上那半瓦罐沉甸甸的銅錢，出了門。
他要去村長蘇大順家，借他家的驢車。
泗水村離最近的臨江縣城有二十多裡山路，大雪雖停，步行艱難，若有驢車代步，能省下不少工夫和力氣。
整個村子，也就隻有村長家有驢車代步了，其他村民根本用不起。
剛走到村長家院子外，卻見一個穿著打滿補丁、卻漿洗得乾淨的灰布棉襖的女子，正站在緊閉的院門前，低垂著頭，雙手凍得通紅，有些不知所措地絞著衣角。
聽見腳步聲，她猛地抬起頭。
蘇明認得她，是幾年前逃難到泗水村，後來在村尾落戶的崔姓人家的女兒，村裡人都叫她崔醜女。
倒不是真有多醜，隻是她臉上靠近左眼角處，有一塊銅錢大小、顏色頗深的胎記，在這窮鄉僻壤，便成了「醜」的標誌。
平日裡，她極少在村中走動，總是低著頭，默默做些砍柴、挖野菜的活計，幾乎聽不到她說話。
看見蘇明，崔醜女明顯瑟縮了一下，頭垂得更低，腳步微微後挪，似乎想躲開。
蘇明腳步未停，走到近前，平靜地問：「崔家妹子，你也找村長？」
崔醜女身子一顫，飛快地抬眼瞥了蘇明一下，又迅速低下，聲音細若蚊蚋，帶著濃重的異地口音和焦急：「嗯……我、我爺病了，咳得厲害，喘不上氣……村裡的土方子不管用，得、得去城裡抓藥……想、想問問村長家，能不能借驢車用用……」。
她越說聲音越小，頭幾乎埋進胸口，顯然對自己這個「過分」的請求毫無底氣。
她家是外姓，又是逃難來的，在村裡無親無故，平日已是艱難，如今開口借村長家重要的牲口車，難怪這般窘迫。
蘇明點點頭，沒多說什麼，上前敲響了院門。
開門的是蘇大順，看見蘇明，臉上立刻堆起笑容：「明哥兒，這麼早？快進來！正好，剛熬了粟米粥，熱乎著！」
待看到蘇明身後的崔醜女，他笑容微斂，有些疑惑。
蘇明直接道明來意：「大順爺爺，我想借你家驢車去趟臨江縣，賣這張野豬皮，順帶買點東西。」
他頓了頓，側身讓了讓，露出身後局促不安的崔醜女，「崔家妹子爺爺病重，需進城抓藥。若不麻煩，可否讓她與我同車？也好有個照應。」
蘇大順看了看蘇明，又看了看滿臉乞求、幾乎要哭出來的崔醜女，沉吟了一下。
驢車金貴，往常絕不輕易外借，但蘇明開口不同。
他如今是村裡的「希望」，這點麵子必須給。
至於崔醜女……他嘆了口氣，都是苦命人。
「行！」蘇大順拍板，「驢車在棚裡，我讓山子給你們套上。」
崔醜女連忙道謝：「謝謝、謝謝村長、謝謝蘇三郎」。
不多時，一輛簡陋的木板驢車套好了，拉車的是一頭上了年紀、但骨架依然粗壯的黑驢。
崔醜女坐在後麵。
蘇明將野豬皮放在另一側，自己也坐了上去。
蘇大山囑咐了幾句趕車的要領，便揮揮手讓他們出發。
黑驢邁著沉穩的步子，拉著吱呀作響的破車，碾過村中尚未完全清掃的積雪，緩緩駛出泗水村，上了通往縣城那條被前人踩踏出來的、覆著冰雪的崎嶇山路。
一路上，崔醜女安安靜靜，一言不發，就跟個雕塑似的。
蘇明小心翼翼駕車，目光掃過路旁掛著冰淩的枯樹和皚皚雪原，心中盤算著進城後的安排。
兩人幾乎沒有交談。
顛簸了近一個時辰左右，晌午時分，低矮的土坯城牆和破舊的城門樓終於出現在視野裡。
臨江縣城不大，但在這片區域，已是方圓幾十裡最繁華的所在。
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