眼見那三道灰影徹底消失在風雪瀰漫的山巒之後，蘇明才像是被抽掉了脊骨，猛地晃了一下。
他拄著樸刀，大口喘息，冰冷的空氣灌入肺葉，帶來火辣辣的刺痛。
冷汗被寒風一激，貼身的衣衫凍得硬邦邦，刺得皮膚生疼。
脫力感如同潮水般襲來，四肢百骸都在叫囂著疲憊。
但他不敢停留，甚至不敢坐下。
誰知道那狡詐的狼王會不會去而復返？
他迅速將地上兩隻相對完好的山羊用麻繩重新綑紮結實，拖曳起來，辨明大致方向，便深一腳淺一腳地朝著認定的下山路徑走去。
每一步都沉重異常，雪深沒膝，還要拖拽數百斤的重物。
他不敢走直線，專挑林木稀疏、易於觀察的坡脊，既要節省體力，又要時刻警惕身後。
精神的高度緊繃和體力的巨大消耗，讓他幾乎變成了一個隻憑本能移動的機械。
不知走了多久，當他終於覺得肺部快要炸開，不得不靠在一棵掛滿冰淩的老樹上喘息時，抬頭四望，才發現周遭景象一片陌生。
參差的雪嶺，形態古怪的枯樹，全無來時的印象。
方才一路奔逃，慌不擇路，竟是徹底偏離了熟悉的路徑。
迷路了。
一絲慌亂剛升起，便被他強行壓下。
他抬頭，透過鉛灰色雲層的縫隙，努力辨認著太陽那團模糊昏黃的光暈。
日頭已然偏西，但大致方位尚可判斷。村子的方向，應該在那片光暈的側後方。
「古人雲，知識就是力量，誠不欺我，還好我學過以日定位的法兒，知曉村子大概位置…」
定了定神，他不再猶豫，拖著羊，調整方向，繼續前行。
山路越發崎嶇難行，有時甚至需要他用樸刀劈開擋路的荊棘和倒伏的枯枝。
兩隻山羊的屍體在雪地上犁出深深的溝壑，又很快被細雪掩埋部分痕跡。
半個時辰，或許更久。
當他筋疲力儘地爬上一道覆蓋著厚厚積雪的長坡時，腳步猛地頓住。
坡下，那片被茫茫白色覆蓋的熟悉輪廓，如同水墨畫中暈染開的淡墨，靜靜地躺在山穀之中。
幾縷灰白色的炊煙，正頑強地從那些低矮的屋頂上升起，裊裊娜娜，又被寒風扯散。
泗水村。
到了。
一股難以言喻的暖流和鬆懈感瞬間衝垮了強撐的意誌，蘇明隻覺得雙腿一軟，差點跪倒在雪地裡。
他強撐著站穩，長長地、深深地吐出一口白氣，那氣息在嚴寒中凝成久久不散的霧團。
他加快腳步，朝著村口的方向下行。
然而，就在他路過坡下一叢被積雪半掩的茂密灌木時，眼角的餘光似乎瞥見那枯枝敗葉間，有什麼斑斕的色彩一閃而過。
不是雪，不是土。
他下意識地停住腳步，警惕地握緊了樸刀，目光如電般掃去。
同時，他鼻翼微微聳動，除了冰雪的冷冽和羊血的腥氣，空氣中似乎還飄蕩著一絲極淡的、禽類特有的騷膻味。
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他放緩呼吸，輕輕撥開覆蓋的積雪和幾根枯枝。
灌木深處，靠近根部的背風處，露出一小片蓬鬆、鮮艷的尾羽——那是棕紅與墨綠交錯的環狀花紋，在雪白背景和枯黃枝葉的襯托下，異常醒目。
緊接著，一陣極輕微的「咯咯」聲，伴隨著羽毛摩擦的窸窣響動，從更裡麵傳來。
野雞！
躲在這裡避風雪的野雞！
蘇明眼中驟然閃過一抹亮色。
方才與狼王搏命的驚悸尚未完全平復，此刻竟撞上這等「意外之財」，當真應了那句老話——大難不死，必有後福。
他毫不猶豫，右手摸向腰間。
牛筋彈弓入手，皮兜裡早已備好一顆圓潤堅硬的石子。
黑角弓的箭矢所剩不多，每一支都珍貴，對付這種小東西，彈弓足矣。
他屏息凝神，身體微微側開一個角度，避開灌木枝葉最密的正麵，目光鎖定那叢斑斕羽毛晃動最頻繁的位置。
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