雪停後的第五天。
泗水村的雪災救濟，已在蘇明的推動下有條不紊地進行著。
按照先前議定的章程，村中七戶有餘糧的富戶，在蘇明的擔保下，向三十三戶斷糧的貧戶借出糧食，來年夏收後歸還。
以工抵債的細則也已張貼在祠堂外的布告欄上：
青壯勞力每日可抵三合糧，婦孺老弱抵兩合。
這法子雖不能讓所有人吃飽，卻足夠吊住性命，熬過這最艱難的時日。
祠堂旁的臨時粥棚每日辰時、酉時開兩次灶，村中幾位年長的婦人輪流值守，用借來的雜糧混著野菜、豆子熬成稠粥。
粥不算濃，但熱氣騰騰，足以讓等在寒風中瑟瑟發抖的人們眼中重新燃起希望。
蘇大順這幾日忙得腳不沾地。
他既要盯著粥棚不出紕漏，又要協調各戶借還的帳目，還得防著有人渾水摸魚——總有那麼幾戶想多領一碗，或是借了糧又想耍賴的。
這日午後，他剛在祠堂裡將今日的借糧冊子核對完，揉著發脹的太陽穴，心裡卻踏實了許多。
「多虧了三郎啊……」他望著窗外又飄起的細雪，喃喃自語。
若不是那少年一力推動，又用自己的聲名作保，那些平日裡一毛不拔的富戶，哪肯這般痛快地開倉？
正想著，祠堂的門被敲響了。
「誰啊？」蘇大順起身開門。
門外站著個披著深灰色棉鬥篷的中年男子，麵白無須，眉眼帶笑，身後還跟著個提著燈籠的僕役。
鬥篷邊沿繡著細密的雲紋，一看就不是尋常村民的穿戴。
蘇大順愣了愣，旋即認出來人，連忙拱手：「楊亭長？您怎麼來了？快請進，快請進！」
來者正是管轄泗水村這一片的亭長，楊正雄。
按大周律，十裡一亭，設亭長，掌治安、訴訟、賦稅等事，雖不入流，卻也是正經的吏員，在鄉間頗有威權。
楊正雄笑著擺手，踏進祠堂，僕役守在門外。
祠堂裡生著炭盆，比外頭暖和不少。
楊正雄解下鬥篷，露出裡麵一身靛藍色棉袍，腰間繫著條革帶，掛著個小小的銅印。
「蘇村長辛苦。」他環視祠堂內簡陋的陳設，目光在那疊借糧冊子上停留片刻：「這般大雪天，還在為村中事務操勞，實屬難得。」
「分內之事，分內之事。」蘇大順忙請他在主位坐下，自己陪坐在下首，心裡卻有些打鼓。
亭長平日極少來村裡，更別說這般大雪封路的時候。
今日突然造訪，怕是有什麼要緊事。
楊正雄接過蘇大順遞來的粗茶，抿了一口，眉頭幾不可察地皺了皺，隨即舒展，嘆道：「這場雪，百年罕見啊。」
「是啊，」蘇大順應和道，「村裡好些屋頂都壓塌了，莊稼更是……」
「本官這一路走來，」楊正雄打斷他，語氣沉重，「見到不少村落已有餓殍，道路斷絕，糧車進不來，縣倉那點存糧，也是杯水車薪，再這般下去，不知要死多少人。」
蘇大順沉默。
他當然知道災情嚴重。
若不是蘇明提前推動，泗水村此刻怕也已是哀鴻遍野。
楊正雄觀察著他的神色，繼續道：「本官家中，倒還有些餘糧。」
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「我見百姓受苦，心中實在不忍。」
「今日冒雪前來，便是想與蘇村長商議——可否由本官出麵，向泗水村受災的百姓借糧？利息從優，隻收一分利，助他們渡過難關。」
「畢竟，人命關天啊。」
他說得懇切，眼中滿是對百姓的憐憫。
若在以往，蘇大順必定感激涕零，忙不迭應下。
亭長主動借糧，利息還如此之低，簡直是天大的好事。
但此刻——
蘇大順抬起頭，臉上露出歉然卻堅定的神色：
「亭長大義，小人代全村百姓謝過。」
「不過……」
他頓了頓，
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