那根本不是借糧，是送地！
正因為明白這些不合常理之處，蘇明的臉色才變得古怪起來。
他隱約觸摸到了一絲真相的輪廓，但缺乏證據，無法確定事情是否真如他所猜想的那般。
為了弄清楚情況，接下來的三天，蘇明看似如常練武、進山，實則留了心，在村裡悄悄觀察。
他注意到一些細微的跡象：村裡人看向蘇王八家時的眼神，那種複雜的情緒；
族老蘇宏圖路過蘇王八家破敗的院門時，罕見地停下腳步，嘆了口氣，還往裡塞了點什麼；
幾個平日裡與蘇王八家並無深交的村民，也尋了由頭送了些菜蔬糧食過去……
蘇明的臉色，隨著觀察的深入，越來越沉。
他心中的那個猜想，越來越趨向於確定。
最終，他徑直去了村長蘇大順家。
……
「大順爺爺。」
蘇明目光直視蘇大順：「蘇王八到底是怎麼死的？您別拿糊弄官府那套說辭來搪塞我。」
蘇大順正在編筐的手一頓，抬起頭，臉上擠出一絲無奈的笑：「三郎，你看你，不是說過了嗎？就是跟楊亭長借糧鬨翻了……」
「大順爺爺！」蘇明打斷他，聲音不高，卻帶著不容置疑的冷靜：「您別把我當傻子。」
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「楊亭長那點勾當，我早就跟村裡講得明明白白，咱們村的人，但凡是長了腦子的，誰會在這個時候跑去他那兒借糧？那不是自投羅網嗎？」
他向前一步：「更何況，村裡明明有賑濟的章程，蘇王八家再難，也該是先找村裡，為什麼偏偏是咱們剛跟楊亭長撕破臉，他就被蘇王八給殺了？這巧合，也太巧了點吧！」
蘇大順臉上的笑容僵住，眼神有些躲閃，努力辯解道：「三郎，你聽我說……是，蘇王八跟一個族老家有點舊怨，那族老打了招呼，幾家富戶就沒借糧給他家。」
「沒辦法，他走投無路，才……才去找的楊亭長，誰成想就鬨出人命了呢……」
「哦？沒糧食？」蘇明道：「我這兩天『恰好』路過蘇王八家幾趟，可是看得清清楚楚，張家送米，李家送菜，連宏圖爺爺都偷偷塞了東西進去。」
「他家灶房頂上的煙囪，一天冒三次煙！」
「這叫沒糧食？」
「大順爺爺，您告訴我，到底是什麼天大的緣由，能讓全村人突然這麼『好心』，對他家這麼客氣尊敬，上趕著送吃送喝？」
他深吸一口氣，麵色徹底冷了下來：「您今天若不跟我說實話，我就挨家挨戶去問，蘇王八平時跟誰交好，最近見過哪些人，我就不信問不出個所以然來！」
看著蘇明那執拗而清亮的眼神，蘇大順知道，瞞不住了。
他像是被抽乾了力氣，頹然坐回凳子上，長長嘆了口氣。
「唉……傻孩子，你什麼都好，就是太聰明了……有時候，真希望你蠢一點，糊塗一點啊……」
良久，他才用沙啞的聲音，將祠堂「生死簽」的前因後果，一五一十地說了出來。
說到楊亭長可能利用徭役報復，說到村子可能麵臨的打壓，說到蘇王八抽中紅簽時的決絕……
「……徭役的名冊就快下來了，楊亭長管著這個，他要是鐵了心整治咱們，把你名字報上去，派到修河堤那種十死無生的地方，你……你讓村裡怎麼辦？你是咱們全村的指望啊！」
蘇大順的聲音帶著哽咽：「還有村裡，咱們駁了他的麵子，斷了他的財路，他能讓咱們好過？咱們這些平頭百姓，拿什麼跟官鬥？」
他的臉上浮現出混著憤怒與絕望的神色：「那些當官的老爺，眼裡隻有田契銀子，何曾把咱們的命當命？他們以為咱們是隨便踩死的螞蟻，可螞蟻急了還咬人呢！既然早晚是個死，咱光腳的還怕他穿鞋的不成？！」
「蘇王八四十多了，家裡娃娃多，日子本來就難，吃了上頓沒下頓都快活不下去了，用他一條命，換你平安，換村子安穩，值了！」
最後兩個字，蘇大順吐的格外堅定，渾濁的老眼裡泛著血絲。
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