楚的知道，自己的兒子身上流著四分之一西胡的血脈，未來不管是誰榮登大寶，都絕不可能是謝朝。
兒子無法指望，其他嬪妃又都虎視眈眈。熹嬪隻能儘力降低自己與謝朝的存在感，絕不主動爭寵——她甚至不讓謝朝同其他皇子一樣，去尚書房讀書，隻因這就代表著會被其他皇子盯上。或是針對，或是拉攏，對謝朝母子而言都絕非善事。
所幸老皇帝的寵愛也隻是暫時的，她又始終不掙不搶，謙卑至極，才在最初的幾年勉強在這後宮中有了一席容身之地。
隻可惜，她明明已經極力保護謝朝，天卻不遂人願。
謝朝六歲那年，老皇帝心血來潮，去後宮的最深處賞花，據說這裡景色清幽，是皇城中難得一見的避世之地。
在這裡，老皇帝又見到了多年未曾見過的熹嬪。
一見再次傾心。
這次老皇帝似乎是動了幾分真情，連帶著對謝朝的存在也稍稍上了點心。
但當時後宮中恰巧新來了一名女子，這女子正是劉家送進宮來的秀女。
有世家之首在背後撐腰，老皇帝即使對這女子不甚喜愛，也不得不捏著鼻子冊封她為淑妃。
淑妃此人，張揚跋扈，加之為人善妒，很會耍些陰招。當時恰好熹嬪得寵，於是淑妃便捏造出了熹嬪與侍衛私通的證據，陷害於她。
老皇帝昏聵多疑，竟然真的相信了這種子虛烏有的造謠，大怒之下，將熹嬪打入冷宮。
幸好在熹嬪不著痕跡的遮掩下，他早已遺忘了還有謝朝這個兒子，於是謝朝便跟著母妃一起進了冷宮。雖然活得狼狽，但至少母子二人相依為命，偶爾會有好心宮女救濟，倒也是能活下來。
隻是淑妃仍不肯滿意，她知道隻要熹妃的那張臉還在，隻要老皇帝有朝一日再次想起她，重新得寵完全不在話下。
在謝朝八歲那年，冷宮裡新來了一個小宮女，一雙狐狸眼睛滴溜溜的，看起來就帶著精明。
這個宮女自稱是伺候淑妃娘娘不利，被她勃然大怒之下罰進冷宮，專門來伺候失寵的娘娘們。她將自己的遭遇講得淒楚，成功博得了淑妃母子的同情與信任。
小宮女很是會哄小孩子玩，再加上她與禦膳房有些關係，總是能偷偷弄來些吃食給謝朝吃，所以年幼的小謝朝很是喜歡這個宮女姐姐，天天跟在她身後，姐姐長姐姐短。
熹嬪雖然猶豫過，總覺得這小宮女似乎熱情得有些不正常，但時間長了，一直沒出什麼事。熹妃覺得她們已身在冷宮，應該不會再礙到誰的利益，於是慢慢也就放下心來。
有一天，熹嬪在午睡時，小宮女又偷偷摸摸叫謝朝出門。謝朝一看她的模樣，就知道肯定又有好吃的，不做他想，興衝衝地跑了出去。
他至今還記得，那個宮女當時身穿一身蔥綠色的宮裝，笑嘻嘻地從懷中取出一個油紙包，悄聲對他道：“十五殿下，這是剛從禦膳房拿出來的燒鵝仔，還熱著的，可好吃啦！”
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燒鵝的香氣直衝鼻子，謝朝很久沒聞見過肉味，饞得他頭暈目眩。他剛想接過來，又聽見小宮女突然“呀”了一聲，狀似為難道：“糟了，這燒鵝仔隻有一隻，熹嬪娘娘也許久沒吃過肉了。”
她狐狸似的眼睛滴溜溜地轉過來，衝謝朝露出一個笑：“不如十五皇子把這燒鵝仔同熹妃娘娘分一分吧？”
她這一提醒，讓謝朝也想起來，母妃已經許久未嘗過肉味了。平日裡母妃有什麼好吃的，總是第一時間緊著他，自己一口也不舍得多吃的。
他心裡感覺十分對不住母妃，於是這隻燒鵝仔便成了討好賣乖的手段。手短腳短的謝朝興衝衝地舉著油紙包跑回樸素的永和宮中，要孝敬母親。一隻燒鵝仔，他一口也沒舍得吃，即使饞得流口水，也堅持著讓熹妃吃完了。
當天晚上，在謝朝的哭喊聲中，熹嬪的手緩緩垂落在地，而冷宮中憑空消失了一個伶俐的小宮女。
那才是謝朝真正掉入深淵的起始。
沒了母親，他一個八歲的孩子，便如同最低賤的芥草，隨便一腳都能將他踩入塵埃裡。多虧了之前熟識的幾個好心宮女拉扯著，才讓他勉強長大。
後來有一次宮中設宴，謝朝餓壞了，趁宮人們忙碌，禦膳房疏於看管，偷偷溜出冷宮，想去找點吃的。卻在機緣巧合之下，看見了淑妃身後新晉的大宮女，一雙意氣風發的眼像極了狐狸。
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