。他整個身體猛地弓起，如同被一隻無形的大手狠狠攥住，又像是被無數根看不見的鋼針同時刺穿了全身要害。
他臉上瞬間失去了所有血色，額頭上，脖頸上青筋暴凸，牙齒死死咬在一起，發出令人牙酸的咯咯聲。那隻原本垂在身側，微微顫抖的手，猛地擡起來，死死扼住了自己的喉嚨，彷彿有什麼東西正在從內部扼殺他，而他那隻手，卻隻是在徒勞地抵抗。
“山貓大哥。”
善蘅再也控製不住，失聲驚呼，眼淚瞬間湧了上來。她想要衝過去，卻被老柴用木杖和身體死死攔住。
老柴的臉色也難看到了極點，他看著痛苦掙紮的山貓，又看向鬼手那隻虛空抓握的，蒼白詭異的手，眼中第一次，露出了無法掩飾的，深切的驚駭與，恐懼。這不是武功。這絕對不是尋常的武功。這是，妖法？邪術？
鬼手對善蘅的驚呼和老柴的驚駭視若無睹。他維持著那個虛空抓握的手勢，兜帽下的陰影，似乎微微偏轉，再次看向老柴，那金屬摩擦般的聲音，帶著一種令人骨髓發寒的平靜，緩緩問道：
“他，一路跟著，為何？”
他在質問山貓尾隨的真正目的。也是在警告老柴，他們的任何小動作，都逃不過他的感知。
老柴的呼吸驟然急促，他臉上肌肉抽搐，似乎在經歷巨大的內心掙紮。看著山貓越來越痛苦，幾乎要窒息昏厥的模樣，他終於猛地一咬牙，嘶聲道：
“他，他是我雇的。是鎮上的獵戶，身手好。我，我怕黑山危險，怕，怕遇到不測，偷偷雇了他，暗中保護。是，是小老兒貪生怕死，自作主張。貴人。求您放過他。要罰就罰小老兒。他什麼都不知道。隻是拿錢辦事。”
他臨時改變了說辭，將山貓的身份從遠房侄兒”變成了雇傭的獵戶，將尾隨的目的從親情關心變成了拿錢辦事的保護，試圖將山貓的行為去個人化，降低鬼手可能因此產生的，對他們整體目的的更深懷疑。同時，再次將責任攬到自己身上。
鬼手那虛空抓握的手，幾不可察地，鬆了那麼一絲絲。
山貓扼住喉嚨的手猛地一鬆，整個人如同脫力般，踉蹌著後退了兩步，靠在冰冷的石壁上，大口大口地喘著粗氣，臉色依舊慘白如紙，冷汗如雨般從額頭滾落，浸濕了額前的亂髮。
但他看向鬼手的眼神，卻在痛苦和虛弱之下，燃燒著一種冰冷的，如同受傷孤狼般的兇狠與決絕，儘管那決絕深處，也藏著一絲揮之不去的驚悸。
鬼手似乎對山貓的眼神毫不在意。他緩緩收回了那隻蒼白的手，重新攏入袖中。金屬摩擦般的聲音，再次響起，這一次，是對著剛剛緩過一口氣的山貓：
“再跟，死。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
隻有三個字，冰冷，簡單，卻帶著一種不容置疑的，掌控生死的漠然。彷彿剛才那讓山貓痛不欲生的折磨，隻是一次微不足道的警告，一次對不守規矩的螻蟻的，隨手施為的懲戒。
說完，他不再看痛苦喘息，眼神兇狠的山貓，也不再看臉色鐵青，心神劇震的老柴和淚流滿麵，驚魂未定的善蘅。他緩緩轉過身，重新麵向一線天裂縫更深處的，那片永恆的黑暗與狂風。
“走。”
依舊是那一個冰冷的字眼。
然後，他便邁開腳步，繼續朝著那彷彿能吞噬一切的黑暗深處走去，彷彿剛才那場短暫卻驚心動魄的插曲，從未發生過。
老柴重重地喘了幾口粗氣，強迫自己從剛才那巨大的震撼與恐懼中掙脫出來。他深深地看了一眼靠在石壁上，依舊虛弱但眼神冰冷的山貓，眼神中充滿了無聲的詢問，警告，以及一絲深藏的，無需言明的決斷。
山貓幾不可察地，用力點了點頭，用眼神示意自己沒事，讓他們繼續。
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