荀彧看完下麵的人打探到的軍報內容之後放在桌上，他沉默了很久。
旁邊坐著荀攸，兩人相對無言了好一會兒，荀攸才開口問了一句：叔父，你怎麼看？
荀彧的手指在桌麵上輕輕叩了兩下：兩萬人迎戰孫劉合兵，風險太大了，王權雖然有本事，但這一仗他走得有些急了。
荀攸皺眉：那我們要不要……
不要。
荀彧抬了抬手，聲音不高但很堅決，仗還沒打，先唱衰自己人，這是大忌。我們荀家不能開這個頭，但他這一仗要是打輸了……
他沒有把話說完，隻是把軍報折起來放進了抽屜裡。
那抽屜合上的聲音在安靜的房間裡格外的清晰。
而在許昌城北的夏侯府裡。
夏侯惇正伏在案前寫信。
他右手在幾年前受了傷，握筆的姿勢有些別扭，但字跡依然剛勁有力，一筆一劃都透著行伍出身的人特有的乾脆。
信是寫給夏侯霸的。
夏侯霸是夏侯淵的兒子，此刻正在江夏鎮守。
夏侯惇寫到一半停了一下，提筆蘸了蘸墨，繼續往下寫：
江夏乃南麵屏障，不可有失。大帥已率軍南下，若他日有令調你出兵或有求於你，你須儘力配合，不得推諉。你父尚在牢中，此戰若有大功，便有轉圜餘地。切記切記，莫自作主張，一切聽令行事。
他寫完最後一筆，把竹簡吹乾卷好，叫來親兵連夜送出去。
親兵走了之後，夏侯惇獨自坐在書房裡，望著牆上掛著的那幅地圖。
地圖上許昌以南的戰線正在一點一點地被標記填滿。
夏侯惇揉了揉那隻受傷的手，自言自語般低聲說了一句：子休，你可得爭氣啊……你爹能不能出來，就看這一仗了。
夜色更深了，許昌城裡的議論聲漸漸低了下去。
但那些關於王權必敗的低語並沒有消失，它們像夜晚的水汽一樣滲進了這座城市的每一條石縫裡。
而在許昌以南三百裡之外的軍營裡，王權正站在法正的帳篷外麵，看著遠處泛白的天際線。
天快亮了。
他深吸了一口南風裡帶著的潮氣，轉身朝自己的帳篷走去。
王權剛回到自己帳前，天邊已經泛起一層薄薄的魚肚白。
他沒有進去，靠在帳外的木樁上站了一會兒，望著南邊漸漸清晰的山脊線。
晨霧從山穀裡漫上來，帶著青草和濕泥的氣息，混在風裡，涼絲絲地貼在臉上。
他閉了閉眼，腦子裡轉過最後一遍那張地圖上的線條和標記，然後睜開眼睛，朝傳令兵招了一下手。
傳令下去，今天全軍繼續南行，每日行軍改為五十裡，另派人去追甘寧，告訴他，堤築好之後不要急著蓄水，先等我消息。
傳令兵領命而去。
王權掀簾進了帳篷，在行軍榻上和衣躺下，閉眼之前他說了一句：
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一個時辰後叫我。
守在帳外的親兵應了一聲，王權便沉沉睡了過去。
這一個時辰裡他睡得很淺，夢到一些零碎的片段。
曹操在城門口那隻枯瘦冰涼的手、法正攥著他袖子的那隻手、還有青囊湖邊那片高出地麵一丈的水麵。
他醒過來的時候出了一身薄汗，坐起來灌了半壺涼水，又恢複了那副沉穩的模樣。
大軍拔營繼續南行。
同一時刻。
江陵以北那片荒無人煙的丘陵深處，呂蒙正蹲在一道乾涸的溪溝邊上，用匕首刮著溝底的石片。
水窪裡隻有薄薄一層泥漿，渾濁得看不見底。
他舀了一捧起來聞了聞，又潑掉了。
不行，這水不能喝。
司馬懿從後麵走過來，手裡捏著一塊乾餅，站在呂蒙旁邊看了一眼那道溪溝：前麵還有多遠到平緩地帶？
前方探馬來報，按照預算今晚能到前方石灘，過了石灘之後地勢會開闊一些，但水源更少。我們的水已經省著喝了，撐不過兩天。呂蒙站起來把匕首插回鞘裡，轉頭看著司馬懿，
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……
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