一種被徹底焚毀後的虛無感。
林默的意識如同一點微弱的火星，在無邊的黑暗與死寂中艱難複燃。隨之而來的是席卷全身的劇痛，仿佛他的每一寸骨骼都曾被打碎，又被粗暴地重塑。喉嚨裡是極致的乾渴，每一次呼吸都拉扯著灼燒的氣管，帶著輻射塵的鐵鏽味和某種腐敗的甜膩氣息。
林默艱難地睜開雙眼，映入眼簾的是片不斷搖曳的昏黃燈光，燈光來自纏繞著陳舊電線的燈管，勉強照亮這個由鏽蝕鐵皮和朽木搭建的狹窄空間。空氣中彌漫著複雜的氣味——輻射塵的灼燒感、濃重的機油、還有某種腐肉的甜膩惡臭。這是文明燃燒殆儘後，餘燼冷卻了無數歲月沉澱出的味道。
“嘖，命真硬。這都沒死成。”
一個略帶沙啞卻不掩清脆的女聲在旁邊響起。林默艱難轉動脖頸，看到一個身影背對著他，在擺滿各種奇特工具和零件的桌前忙碌。她穿著沾滿油汙的背心，露出一條線條流暢、覆蓋著仿生皮膚與金屬骨架的機械右臂。她的左眼戴著一個複雜的機械目鏡，鏡片上閃爍著微弱的藍光。
“我…在哪？”林默的聲音嘶啞得幾乎不像他自己的。
“鏽蝕鎮，邊緣區，我的小診所。”女人轉過身，機械目鏡收縮聚焦，發出輕微的“哢噠”聲。她看起來二十多歲，麵容姣好卻被幾道油汙和疲憊削弱了豔麗，眼神裡帶著廢土世界罕見的銳利和冷靜。“你在三號垃圾場附近快渴死了，還差點成了禿鷲們的午餐。算你運氣好，我的拾荒隊路過。”
“垃圾場…”林默試圖坐起來，一陣劇烈的頭痛讓他眼前發黑。記憶如同破碎的玻璃，隻剩下模糊片段：刺眼的白光、震耳欲聾的爆炸、還有…一種無處不在、正在吞噬一切的灰色薄霧。
“虛燼…”他無意識地喃喃自語。
女人的動作瞬間停頓，她放下手中扳手，完全轉過身，獨眼緊緊盯著他：“你知道‘虛燼’？”
林默茫然搖頭：“我不知道…它就在我腦子裡…”
女人若有所思地打量了他幾秒，扔給他一個水袋：“喝了。你脫水很嚴重。我叫艾莉卡，這裡的醫生兼機械師。你呢？”
“我…”林默接過水袋，貪婪地灌了幾口，渾濁卻救命的水稍微緩解了灼燒感。他努力想從空白記憶裡挖出點什麼：“林…默？好像…是這個名字。”
“林默。”艾莉卡重複了一遍，沒什麼表情，“好吧，林默。你身上除了這身破布什麼都沒有。你不是鏽蝕鎮的人，也不是附近任何一個聚集點的。你從哪來？”
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