駕駛著“蹣跚巨獸”，林默和艾莉卡正式踏上了西行的旅程。這輛拚裝車雖然外表不堪，但內核異常皮實，厚重的裝甲和強大的動力足以應對廢土上大多數的地形和威脅。艾莉卡在車頂焊接了一個簡單的武器架，架上了她的激光步槍和林默用來發射【湮滅彈丸】的簡易臂鎧發射器。
廢土的景象在車輪下緩緩流轉。東部區域的創傷逐漸被拋在身後，但西部並非樂土。大地依然滿目瘡痍，隻是危險的形態發生了變化。他們遭遇了巨大的、會噴射腐蝕性孢子的變異菌菇林；穿越了磁場混亂、儀器全部失靈的“鬼打牆”峽穀；不得不繞開一片輻射濃度高到“巨獸”的防護都報警的死亡湖泊。
一路上，他們小心翼翼地避開任何大型的聚集地或勢力範圍。偶爾遇到小股的掠奪者或變異生物群，“蹣跚巨獸”的裝甲和火力都足以讓他們知難而退或輕鬆解決。林默也在一次次小規模衝突中，繼續磨練著他那獨特的複合能量，對【能量力場】和【平衡射線】的運用越發純熟，甚至初步掌握了如何將能量注入車輛引擎，短時間內提升“巨獸”的爆發力（儘管事後需要很長時間冷卻）。
他們依靠艾莉卡的機械知識維護車輛，依靠林默的感知規避危險，依靠從東部帶出的儲備和偶爾狩獵變異生物為食。夜晚，他們輪流守夜，在駕駛室裡聽著廢土的風聲和遠處不知名生物的嚎叫。
旅程枯燥而危險，但並非沒有收獲。他們在一些廢棄的驛站或避難所裡，找到了些許殘留的補給和信息碎片。從一些殘缺的日記和通記錄中，他們拚湊出西部廢土的大致格局：這裡沒有“拾骨者”或“清算者”那樣統一的強大邪惡勢力，但存在著眾多大大小小的城鎮、部落、商會和傭兵團，彼此之間的關係錯綜複雜，為了資源、淨水和舊時代科技打得不可開交。
而關於“自由之聲”和“避風港”的信息，卻依舊渺茫。那個加密信號似乎極其謹慎，很少出現，且坐標不斷變化。
直到他們進入一片被稱為“鏽蝕峽穀”的巨大裂穀地帶時，情況才有了轉變。
峽穀內地形複雜，遍布著舊時代工業革命的殘骸——生鏽的管道、斷裂的鐵軌、傾覆的列車車廂，如同巨人的屍骨。這裡的無線電信號異常混亂，充滿了各種雜音。
就在艾莉卡試圖過濾雜音，搜尋有用信號時，一個微弱卻異常清晰的信號突然插入了一個常見的公共求救頻率：
“……警告……‘鷹身女妖’傭兵團在峽穀西側設置了路障和陷阱……重複……他們偽裝成需要幫助的商人……掠奪物資，抓捕奴隸……收到此信息的旅者……請務必繞行……坐標（一組峽穀內的具體坐標）……”
這條警告重複播放了幾遍，然後又消失了，仿佛從未出現過。
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“鷹身女妖傭兵團……”艾莉卡檢索著記憶，“聽說過，一群聲名狼藉的鬣狗。這警告……是誰發的？”
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