“蹣跚巨獸”如同負傷的猛獸，咆哮著衝過最後一段由“庇護所”守軍火力勉強清出的通道，險之又險地駛入了那扇正在迅速閉合的巨型側翼閘門。沉重的合金大門在車身後轟然關閉，將外麵蟲群瘋狂的嘶鳴和爆炸聲瞬間隔絕，取而代之的是堡壘內部沉悶的回響、刺耳的警報聲以及濃烈的硝煙與機油混合的味道。
車輛尚未停穩，一群身穿“自由之聲”製服、臉上混合著疲憊、緊張與一絲希冀的工程人員就圍了上來。他們動作迅速地在“巨獸”周圍架設支撐杆，檢查車輛狀況，並用急促的手勢引導。
“跟我來！指揮官要立刻見你們！”一名臉上帶著燒傷痕跡的士官對著剛下車的林默和艾莉卡喊道，語氣不容置疑。
兩人來不及細看周圍環境，緊隨士官穿過繁忙而混亂的通道。“庇護所”內部仿佛一座巨大的、正在劇烈顛簸的鋼鐵迷宮。牆壁上管道縱橫，指示燈瘋狂閃爍，不時有人員奔跑著趕往各個戰位，受傷者被匆忙抬往醫療區，空氣中彌漫著一種大戰臨頭的壓抑感。
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他們乘坐升降平台快速上升，最終來到位於堡壘核心區域的一間指揮室。這裡氣氛更加緊張，巨大的全息戰術沙盤上，代表蟲群的紅色浪潮幾乎將代表“庇護所”的藍色光點完全包圍，隻有寥寥幾處還在艱難地抵抗。
一個身影正背對著他們，緊盯著沙盤，聲音沙啞卻有力地發布著各項指令。他轉過身，露出一張飽經風霜、目光如鷹隼般銳利的麵孔，雖然疲憊，但腰板依舊挺得筆直。林默認出，這正是他們在“觀星站”通訊中見過幾次的“自由之聲”最高指揮官——馬庫斯將軍。
“你們就是雷克斯報告中提到的，摧毀了聖壇，並從‘北極星’帶回了情報的林默和艾莉卡？”馬庫斯將軍的目光掃過兩人，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的感激，“你們來得正是時候，也捅了個大馬蜂窩。”他指了指沙盤，“拜你們乾掉那個節點指揮官所賜，我們暫時喘了口氣，但蟲群的主力仍在，它們正在重新組織進攻，下一次衝擊會更猛烈。”
“將軍，我們帶來了‘北極星’的數據，還有關於‘清算者’的新情報。”林默將那份光芒微閃的數據芯片遞了過去。
馬庫斯將軍接過芯片，直接插入控製台。快速瀏覽了部分摘要後，他的臉色變得更加凝重，尤其是看到關於“鑄造之主”和“清算者”的“納米尖刺”及“淨化協議”部分。
“形勢比我們預想的還要糟糕……”他深吸一口氣，“‘鑄造之主’的威脅遠超預期，而這個‘清算者’……他們掌握的技術和其目的，同樣危險。”他看向林默二人，“你們帶來的情報至關重要，甚至可能改變戰略部署。但現在，我們首先要解決眼前的生存問題。”
就在這時，一陣更加劇烈的震動傳來，指揮室的燈光都暗了一下！警報聲變得更加淒厲！
“報告！蟲群發動新一輪總攻！它們集中攻擊動力核心區外的裝甲薄弱點！第三、第七防禦區壓力巨大！”
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