“鏽蝕小鎮”並非一個鎮，更像是一個依托著巨大廢棄煉鋼廠殘骸建立起來的、雜亂無章的幸存者聚集點。鏽跡斑斑的金屬板、破爛的帆布和回收的塑料板搭建起高低錯落的棚戶，狹窄的通道裡堆積著各種廢棄物，空氣中彌漫著鐵鏽、劣質燃料和食物烹飪的混合氣味。它與“庇護所”的井然有序截然不同，充滿了廢土特有的粗糲和掙紮求生的氣息。
載著林默等人的車隊駛入小鎮時，引起了不小的騷動。人們從各自的棚屋裡探出頭，目光中充滿了好奇、警惕，還有一絲不易察覺的麻木。幾個孩子追逐著車輛跑了一段，又被大人厲聲喝止。
車隊在小鎮中心——一個由舊時代工廠食堂改造的大棚屋前停下。那個名叫卡恩的頭領跳下車，對迎上來的幾個人吩咐了幾句，然後轉身對林默他們說：“這裡是我們的‘大廳’，也是診所和食堂。傷者先抬進去，老瘸鮑勃會處理。其他人跟我來。”
傷者被小心翼翼地抬進大棚屋。裡麵光線昏暗，但還算乾淨，幾張簡陋的床鋪上躺著其他傷員，一個頭發花白、戴著單眼鏡片、手臂是簡陋機械義肢的老者——應該就是老瘸鮑勃，正熟練地檢查著新來的傷員。
林默、艾莉卡和幾個傷勢較輕的突擊隊員則跟著卡恩來到旁邊一個稍小些的、擺滿了各種廢舊零件和工具的棚屋裡。
“坐吧，地方簡陋。”卡恩指了指幾個油桶改成的凳子，自己一屁股坐在一個工作台上，“現在，說說吧。你們真是從‘庇護所’出來的？那大家夥……真的沒了？”他的語氣中依舊帶著難以置信。
艾莉卡簡要說明了情況，隱去了關於林默能力和“守夜人”協議的具體細節，隻強調蟲群圍攻和核心熔毀。
卡恩聽著，臉色變幻不定，最後歎了口氣，用力搓了把臉：“媽的……連‘庇護所’都扛不住……這世道真是越來越沒活路了。”他看向林默等人，“你們運氣好，爆炸前跑出來了。我們以前偶爾會跟‘庇護所’做點小交易，換點藥品和零件，他們的人……還算公道。”
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他頓了頓，眼神變得銳利起來：“那麼，你們現在有什麼打算？我們小鎮資源有限，養不起閒人。”
“我們不會白吃白住。”林默開口，聲音平靜卻帶著力量，“我們有戰鬥經驗，可以幫忙防禦。她，”他指了指艾莉卡，“是頂尖的機械師，可以幫你們維修設備。作為交換，我們需要一個安全的地方養傷，補充基本的物資，並打聽消息。”
卡恩打量著他們，目光尤其在林默那平靜卻隱含威懾的眼神和艾莉卡那專業的機械臂上停留了片刻。他沉吟了一會兒，點了點頭：“成交。最近附近確實不太平，蟲群的活動越來越頻繁，還有些不開眼的掠奪者晃蕩。有能打的幫手是好事。至於機械師……我們這兒什麼都缺，尤其缺技術。”
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