就在鏽蝕小鎮如火如荼地提升自身時，林默和艾莉卡並未放鬆對外界情報的搜集。他們深知，蟲群和“清算者”的威脅依舊懸頂。
艾莉卡修複並增強了小鎮的無線電監聽設備，日夜不停地掃描著各個頻段。林默則時常獨自外出，在遠離小鎮的高地進行冥想般的感知，試圖捕捉遠方的能量波動和異常。
一天深夜，艾莉卡的值守屏幕上突然捕捉到一段極其微弱、加密等級極高、轉瞬即逝的短波信號。信號源飄忽不定，似乎采用了高級跳頻技術，但其發射模式中的一個微小特征，讓她瞬間警惕起來——這與之前“清算者”小隊使用的通訊模式有相似之處！
她立刻調用所有計算資源進行追蹤和解密嘗試。信號內容極其簡短，且大部分無法破譯，但通過模式分析和幾個重複出現的代碼組，她勉強解讀出了斷斷續續的信息：
“……‘漁夫’報告……‘魚’已驚……巢穴暴露……建議……‘淨化’提前……”
“……目標……‘鏽斑’……具有……未知價值……”
“……‘主腦’指令……等待……‘風暴’……”
信息戛然而止，再也無法追蹤。
“漁夫”？“魚已驚”？“巢穴暴露”？“淨化提前”？“鏽斑”？（這顯然是鏽蝕小鎮的代號！）“未知價值”？“主腦”？“風暴”？
這些碎片化的詞語組合起來，勾勒出一幅令人不寒而栗的圖景：“清算者”似乎一直在暗中觀察著鏽蝕小鎮（“漁夫”在觀察“魚”）！小鎮近期的活躍（可能包括工廠的動靜和武器研發）引起了他們的注意（“魚已驚”），導致某個“巢穴”（是工廠深處的某個點？還是“深藍圖書館”的另一個入口？）有暴露的風險！他們可能因此決定提前執行所謂的“淨化”協議！而“風暴”，很可能指的是大規模的攻擊行動！
“清算者”要將鏽蝕小鎮和可能存在的秘密一並抹除！
艾莉卡立刻將發現告訴了林默和卡恩。
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卡恩的臉色瞬間變得慘白：“‘淨化’……他們真的要……”
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