晨曦牧師帶來的緊張感並未持續太久。
不過，萊恩深知暫時的安全並不意味著高枕無憂，他需要儘快開發自己的血脈力量從而獲得自保之力。
然而，眼下萊恩仍有更大的問題需要解決，那便是貧窮。
「這前身，真是給我留下了一個爛攤子啊。」
萊恩長嘆一聲，起身走向宅邸深處那個塵封已久的書房。
前身沉迷享樂，鮮少踏足這裡，但萊恩不同。
他需要徹底摸清溫布爾頓家族，或者說，他本人的真實財務狀況。
許久未通風的書房內瀰漫著陳舊紙張和灰塵的氣息。
萊恩推開沉重的橡木書櫃，找到了那個鑲嵌著褪色溫布爾頓家徽的金屬匣子。
這是前身存放家族重要東西的地方。
打開匣子，裡麵的景象卻是讓萊恩的心沉到了穀底。
首先映入眼簾的不是金銀珠寶，而是一疊厚厚的、用上好羊皮紙書寫的文件。
萊恩拿起最上麵的一張，眉頭立刻擰緊。
這是一張數額巨大的欠款契約，落款處是他自己的簽名，債主是「白石城聯合商會」。
他快速翻閱下去。
一張，兩張，三張……整整七張欠款契約！
這些欠款的金額加起來，足以讓一個中等富裕的平民家庭破產數次。
原來前身為了維持他那「貴族體麵」的奢靡生活，頻繁租賃馬車、打賞僕人，甚至是為了在宴會上顯得不那麼「落魄」而提前購置的美酒，因而早已債台高築。
而這些債務，無一例外都指向了白石城聯合商會，並且都簽下了具有法律效力的契約。
「該死的貴族虛榮心！」萊恩低聲咒罵。
更讓萊恩心驚的是最後一份契約末尾的附加條款：
「若債務人萊恩·溫布爾頓未能於契約到期之日前清償全部本息，其本人必須與白石城聯合商會會長埃德蒙·斯通之女，艾莉絲·斯通締結婚約，以此債務視為女方嫁妝予以抵償。」
「該契約受商賈之友，尊貴的財富女神所見證。」
「娶商會會長的女兒？！」
萊恩感到一陣寒意，他自然明白這個條款下的隱藏含義。
正常情況下，精明的商人怎麼可能會在明知回不了本的情況下，三番五次借給一個貴族這麼多錢。
這條款上寫著的哪裡是抵債，分明是斯通家族覬覦溫布爾頓家族最後一點價值，也就是萊恩的貴族頭銜。
要知道，正常情況下平民想要獲得能夠世襲的貴族頭銜可沒那麼容易。
與那要付出的代價相比，埃德蒙·斯通借給萊恩的那筆債款可以說得上是九牛一毛了。
而一旦成婚，他萊恩便會徹底淪為斯通家族攀附貴族階層的墊腳石，並失去了利用價值。
指不定哪天，他便會因為某些可笑的原因死在家中。
一想到這，萊恩心中就做下了決定。
『這個婚，一定不能結！』
......
明明隻是想看看溫布爾頓家族剩下多少財產，結果卻隻找到了一堆欠條。
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有些鬱悶的萊恩隨手就將這些欠條放回了匣子裡。
然而，就在萊恩的手指觸碰到匣子的底部時，那奇異的反饋手感讓他眉頭一挑。
很快，他便用食指再度輕輕敲擊匣子的底部。
「咚咚」
清脆的敲擊聲更是驗證了他的猜想。
果不其然，匣子的底部另有乾坤。
在費了一番功夫後，金屬匣子內部的夾層便暴露在了萊恩的眼前。
然而，出乎萊恩的意料，夾層中藏著的是一張更厚實，邊緣有些磨損的硬皮紙。
「這好像......是一張地契?」
萊恩將硬皮紙抽出來打量了一番後，喃喃自語道。
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