就當沈橋還沉浸在盧弘親自到場，為劉備站台的震撼中。
忽然感覺自己的袖子被人拽了一下。
他回頭一看，是沈福。
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沈福壓低聲音，額頭上還帶著方才跑來跑去忙出來的細汗：
「郎君，吉時已到。」
沈橋下意識抬頭看了眼天色。
日頭恰好升到中天，陽光穿過滿園桃樹，將整片園子籠在一層淡金色的光暈裡。
他在心裡暗暗佩服那位擇時的先生。
別的不說，這日頭卡得是真準。
「知道了。」他朝沈福點了點頭，然後大步走向香案前。
沈福跟了他這麼多年，早已有了默契。
沈橋一動，他便朝守在園中各處的沈家僕人打了個手勢。
那些僕人會意，四散開去，引著賓客往香案方向聚攏。
「吉時已到——」
沈福中氣十足的嗓音在桃園中迴蕩開來，「請四位郎君上前！」
喧譁聲漸漸平息。
圍坐在流水席旁的商戶放下了酒碗，擠在桃園門口看熱鬨的百姓伸長了脖子，
連劉基都停了與公孫瓚的交談，將茶盞輕輕擱在案上。
所有人的目光都匯聚向同一個方向。
香案前，四道身影並肩而立。
劉備居中，關羽在左，張飛在右，沈橋立於劉備身側。
案上擺著三牲祭品，香爐中青煙裊裊升起，混著滿園桃花的香氣，被春風拂散在四人肩頭。
劉備整了整衣襟，率先撩袍跪下。
關羽與張飛緊隨其後，沈橋深吸一口氣，也端端正正跪了下去。
四道身影在滿樹桃花下挺得筆直。
劉備從沈福手中接過三炷香，高舉過額，朗聲道：
「念劉備、關羽、張飛、沈橋，雖然異姓，既結為兄弟，則同心協力，救困扶危——」
他頓了頓，聲音陡然拔高，帶著一種從胸腔深處迸發出來的力量：
「上報國家，下安黎民！」
那聲音穿過桃林，穿過園門，落進每一個賓客的耳朵裡。
方才還在交頭接耳的商戶們齊齊噤聲，連流水席上端菜的僕人都停下了腳步。
園外的百姓踮起腳尖，爭相往裡張望，有人不自覺地按住了胸口。
關羽接過香，那雙丹鳳眼在日光下亮得驚人。
他聲音低沉，卻如金石相擊：
「關某立誓：義薄雲天，忠貫日月。此身為漢，此生為兄。」
他話不多，但每一個字都像是從心口剜出來的一般。
公孫瓚在人群中微微頷首，眼中閃過一絲讚嘆。
劉基撫須不語，目光在關羽那張重棗般的麵孔上停留了許久。
沈橋跪在第三位。
他雙手接過香，低頭看了一眼那三炷裊裊的青煙，忽然想起了這些天來的種種。
城門口的赤色命格、宴席上的結拜之約、書房裡的輾轉難眠。
他本以為自己隻是在做一樁穩賺不賠的買賣，
可此刻跪在這片桃花林中，聽著兩位兄長擲地有聲的誓言，胸中那股說不清道不明的熱流又湧了上來。
「沈橋立誓——」他開口時才發現自己聲音有些發緊，隨即深吸一口氣，朗聲道：
「富國強民，經世濟民。」
「沈某雖一介商賈，亦知天下興亡。願以三尺之軀，為萬民開太平！」
賓客席上，張世平和蘇雙對視一眼，都從對方眼中看到了一絲震撼。
他們認識沈橋這麼多年，頭一回聽到這個小狐狸說出這樣的話。
蘇雙低聲對張世平道：「這孩子，不一樣了。」
輪到張飛了。
所有人的目光都落在這位黑臉大漢身上。
他跪在最末，雙手接過香，環眼裡映著跳動的火光，黑臉上寫滿了前所未有的鄭重。
他深吸一口氣，胸脯劇烈起伏。
圍觀的賓客不自覺地屏住了呼吸——
這莽漢方才在宴席上豪言壯語，如今該說出怎樣一番慷慨陳詞？
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