清晨的霍爾登領，霧氣還沒散儘，空氣裡帶著股濕漉漉的土腥味。
城堡大門外，一支看似普通的商隊已經整裝待發。
兩輛蒙著油布的馬車，拉車的挽馬不停地噴著響鼻，馬蹄在青石板上刨出沉悶的聲響。
“少爺，”老管家終於還是忍不住了，“一共五名資深騎士和三名資深魔法師，家族將近一半的實力都在這了。”
“可以。”肖恩正在檢查馬鞍上的扣環，頭也沒回。
為了不引起其它家族的注意，以及邊關守衛的核查，必須要將他們偽裝成商隊，否則肯定會引起不必要的麻煩。
“還有這些……”阿爾弗雷德翻了一頁清單，“五百條軟絨小毛毯，三百個純棉尿布，還有一整箱各類玩具。”
“少爺，如果您是想去北邊做生意，這些東西在蠻荒之地可能不太好賣。”
那些粗魯的北方蠻子更喜歡烈酒和鐵器。
肖恩終於轉過身，拍了拍老管家的肩膀，語重心長：“阿爾弗雷德，你不懂。”
“這是戰略物資。”
老管家渾濁的眼珠子轉了轉，目光在自家少爺英俊的臉上停留了片刻，突然露出一種恍然大悟的神色。
他往肖恩身邊湊了湊，聲音壓得更低了，帶著一絲隻有男人之間才懂的隱晦：“少爺，難道您在北邊……有私生子？”
肖恩愣了一下，隨即咧嘴一笑，沒否認：“算是吧。”
“那孩子挺可憐的，沒爹疼。”
阿爾弗雷德臉上的糾結瞬間消失了，取而代之的是一種欣慰。
他挺直了腰杆，大手一揮，對著周圍的仆從喝道：“都手腳麻利點！這可是關乎霍爾登家族未來的重要物資。”
看著瞬間忙碌起來的仆人，肖恩扯了扯嘴角。
“肖恩。”
身後傳來一聲輕喚。
肖恩回過頭。
凱瑟琳站在城堡的台階上，手裡捧著一件黑色的毛皮大氅。
她今天沒有穿那那種繁複的貴族長裙，而是一身素淨的居家布裙，頭發也沒怎麼盤，隻是簡單地用絲帶束在腦後。
有些憔悴。
“一定要去嗎？”凱瑟琳走下台階，將大氅披在他肩上，手指在領口的係帶上停留了許久。
“必須去。”肖恩握住她的手。那隻手很涼。
“北邊很亂，有亡靈，有蠻族，還有……”凱瑟琳的聲音有些發顫，她低下頭，不敢看肖恩的眼睛。
肖恩看著眼前這個女人。
圖鑒麵板上，那個刺眼的【99%】依舊頑固地掛在那裡。
這就很有趣。
“凱瑟琳OO。”肖恩突然開口。
“把手伸出來。”
凱瑟琳有些茫然，但還是乖順地伸出右手。
掌心向上，紋路細膩。
肖恩從懷裡摸出一枚印章。
那不是普通的私章，而是霍爾登家族的家主大印。
這枚印章代表著領地內生殺予奪的最高權力，見印如見領主。
他把那枚冰涼的黃銅印章，重重地拍在凱瑟琳的手心裡，然後合上她的手指，讓她緊緊攥住。
“肖恩？”凱瑟琳嚇了一跳，“這……這不行！這是伯爵的權力，我不能……”
“拿著。”
肖恩的聲音不大，但帶著一股硬氣。
“我要去北邊三個月。”
“這三個月裡，這家裡你說了算。”
他上前一步，逼近凱瑟琳，兩人的距離近到能感覺到彼此的呼吸。
“阿爾弗雷德雖然忠心，但他太老了，有時候腦子轉不過彎。”
在這個貴族視女人為衣服的時代，把家族命脈交到一個毫無血緣關係的繼母手中，這簡直是瘋了。
“聽著，凱瑟琳。”
“這城堡對我來說就是一堆石頭。”
“你在裡麵，它才叫家。”
“所以，替我守好家。”
“行嗎？凱瑟琳OO。”
凱瑟琳的瞳孔猛地收縮了一下。
“走了。”
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