午後的陽光灑在霍爾登堡的三樓陽台上。
肖恩靠在藤椅裡，手裡晃著半杯紅酒，慵懶地享受著這難得的清閒。
遠處的空地上，蘇珊正指揮著幾個泥瓦匠丈量土地，新莊園的雛形已經有了輪廓。
遠處，克裡斯汀正拉著娜塔莉在魔藥田邊比劃著什麼，時不時傳來幾聲清脆的笑聲。
這日子，真是給個神仙都不換。
肖恩抿了一口酒，閉上眼睛，任由微風拂過臉頰。
昨夜的瘋狂還在腦海裡盤旋，那幫女人的戰鬥力真是一個比一個強悍。
尤其是蘇珊，算牌算得精明，連那種事都要講究個效率最大化。
正當他回味時，視野儘頭出現了一個小黑點。
那黑點順著領地外圍的主乾道疾馳而來，速度極快，揚起一路塵土。
肖恩坐直了身子，眯起眼睛端詳。
來人騎著一匹高頭大馬，馬鞍旁插著一麵殘破的三角旗幟。
沿途的巡邏衛兵原本打算上前盤問，看清那麵旗幟後，紛紛退到路邊，行了標準的軍禮。
軍隊的人？
肖恩放下酒杯，走到陽台邊緣，雙手撐著欄杆往下看。
馬匹一路狂奔，直到城堡正門前才堪堪停住。
馬背上的人翻身下馬，腳步踉蹌，險些栽倒在地。
沃恩正帶著兩個守衛在門口值班，見狀立刻迎了上去，手按在腰間的劍柄上，大聲喝問來曆。
那人沒有廢話，從懷裡掏出一塊黑乎乎的牌子遞了過去。
沃恩隻看了一眼，雙膝一軟，直接單膝跪地，行了一個極其隆重的騎士禮。
隨後，他側開身子，揮手示意守衛放行。
這牌子分量不輕。
肖恩理了理衣領，轉身離開陽台，順著旋轉樓梯往下走。
“肖恩少爺！肖恩少爺何在！”
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嘶啞的嗓音穿透厚重的橡木大門，在大廳裡回蕩。
伴隨著沉重的腳步聲，一個渾身是血汙和塵土的男人跌跌撞撞地衝了進來。
肖恩從樓梯上走下來，站在大廳中央，打量著眼前的闖入者。
這人穿著一身製式重鎧，隻不過鎧甲上布滿了刀痕和箭孔，護心鏡碎了一大半，暗紅色的血跡早已乾涸發黑。
這裝扮，是北境邊關軍的標配。
男人一抬頭，看清了肖恩的臉，雙腿一彎，重重地磕在地板上，發出沉悶的碰撞聲。
“我是阿斯頓·威瑟斯，懷特·霍爾登伯爵的副手。”阿斯頓的聲音裡帶著難以掩飾的悲愴，眼淚混著臉上的泥汙吧嗒吧嗒往下掉。
他顫抖著手，從貼身的內襯裡摸出一個油紙包，小心翼翼地拆開，雙手捧起一封蓋著皇室火漆印章的信箋。
“懷特伯爵已在三天前戰死，這是皇室親自下的調令！”
肖恩站在原地，腦子裡嗡嗡作響。
懷特·霍爾登。
原主的親爹。
那個常年駐守邊關，隻存在於原主記憶中的男人。
就這麼死了？
肖恩走上前，接過那封信箋。
火漆印章上是帝國皇室的荊棘鳥圖案，摸上去還有些硌手。
他挑開封口，抽出裡麵的羊皮紙，展開閱讀。
開篇是一長串華麗的辭藻，極儘讚美之詞。
什麼帝國之盾、北境長城、忠勇無雙，把懷特·霍爾登誇得天花亂墜。
緊接著是對戰死沙場的緬懷，字裡行間透著皇室的悲痛。
肖恩一目十行地掃過這些虛頭巴腦的廢話，視線落在最後一段。
皇室感念霍爾登家族的忠誠與犧牲，特令肖恩·霍爾登子承父業。
即日起，接管懷特伯爵生前所在軍團的軍銜，全盤接手邊關防務。
同時，正式冊封肖恩為新一任霍爾登伯爵，世襲罔替。
肖恩把羊皮紙卷起來，拿在手裡敲了敲掌心。
好家夥。
這哪是皇恩浩蕩，這分明是趕鴨子上架。
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