牙婆帶入尚書府
果然
檀香混著屍油味撲麵而來，阿山盯著對方袖口露出的半截青玉鐲。
奴監諂笑著遞上朱砂盒，她按手印時特意蜷起小指，這是偷看賬房先生畫押學的，顯得稚氣未脫。
“倒是機靈。”婦人用帕子包住她手腕，“往後叫甘棠，臘月廿三生的丫頭。“
跨過奴驛門檻時，她回頭望見東牆根那灘石灰印子，終於敢讓眼淚砸進雪裡。
前頭馬車簾子繡著纏枝牡丹，和她破衣裡藏的桃木符花紋一樣都在美麗的綻放。她的人生或許也該柳暗花明了罷！
“甘棠”，阿山在舌尖反複念著這兩個字，像含化了阿姊偷來的麥芽糖。
馬車前頭飄來脂粉香，混著後頭五個丫頭身上的酸餿味最大的那個繃著背，走路時腳跟先著地，定是當過繡娘；最小的一個也是六歲，抬著頭，手一直揉衣角。
西市石坊上的描金剝落了大半，暮色裡像條垂死的金龍。
甘棠數著經過的店鋪，藥鋪學徒正在下雕花門板，布莊夥計抱著成匹的素錦往外潑水，酒旗招子上積著厚厚的煙灰。
拐過第三個巷口後，她還在偷偷觀察街道，卻聽到一聲：“手腳麻利些！”領路婆子在催促，驚得眾人撞作一團。
甘棠趁機扶住了那個被嚇得險些摔倒的六歲的小丫頭。
紅漆角門吱呀開啟。
“這撥怎的比上次還柴？”說這話的應該是內宅管事的人。
甘棠忍不住抬眼去看，兩進垂花門內，青磚地縫都掃得不見半絲雜草。她來到這裡能夠做什麼活計呢？甘棠邊看邊想，自己一定要有點用的，自己要留下來。
“伸手。”粗使婆子抖開包袱皮，把粗使丫頭的衣服分給了她。
新衣糙得磨脖子，卻比奴驛的破布暖和十倍。
甘棠學著旁人把舊衣疊成方，正想著該放在哪裡，卻被人收走了。收衣的婆子還扯走了她發間草繩，帶落幾根枯發，飄飄蕩蕩落在井沿青苔上。
甘棠像個木頭一樣，隻能楞楞的任由她捯弄，她幫不上忙也不知道改怎麼配合。
“你，抬頭。”一個丫頭湊近，指尖在她耳後一抹，“有虱卵。”
甘棠謹慎盯著對方，想起阿姊教的：深宅裡第一個示好的，往往要拿你當墊腳石。是的，她自這時起便有了事事留心的習慣。
暮色四合時，雜役房的簷角掛起了一串紅燈籠。
甘棠捧著粗陶碗，蹲在門檻上小口啜著黍米粥。
甘青挨著她坐下，從袖口抖出半塊自丙間東數第三根柱子後頭藏的硬餅子。那時甘棠還不知道，這個甘青將會陪伴她十年。
大通鋪擠得像曬乾的鹹魚，十二具身子挨挨擠擠地發著餿味。
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甘棠蜷在靠牆的角落，數著屋頂漏進的月光算時辰。
隔壁丫頭翻身壓到她凍瘡潰爛的腳趾時，她咬著草席把痛呼咽回去。
阿姊說過，深宅裡第一夜能睡熟的人，活不過三個月。
“起”天還烏沉著臉，銅鑼就震碎了寒氣。
甘棠滾下通鋪時順手扯平中衣褶皺，讓自己看著更精神一些。
羅嬤嬤立在滴水成冰的院裡，藤條梢頭結著冰溜子，正滴滴答答往青磚上砸。
“腰板！”藤條抽在甘棠後頸，火辣辣地疼。
她盯著自己呼出的白氣，照著前頭大丫頭的樣子收腹挺胸。
晨霧散儘時，青磚地上凝了層冰，她的布鞋底早被雪水浸透，腳趾凍得沒了知覺。
端茶訓練從午時持續到日跌。
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