瘟疫來襲
如意料中，瘟疫自西州突然串起，席卷鄴州，直逼京都。
傳播之迅速，比預料中還要凶猛，讓人措不及防。
京都外，往日熱鬨的村落如今一片死寂。村口老樹下，曾經熙熙攘攘的茶攤空無一人，攤主王老漢癱坐在地上，望著自家冷灶，滿心絕望。
“這可咋活啊！”王老漢衝著老天悲愴地嘶吼，聲音在空曠的村子裡回蕩。
他的兒媳前幾日開始發熱，如今已昏迷不醒，家中積蓄都拿去請郎中，卻毫無用處。
村裡壯勞力死的死、逃的逃，田地荒蕪，無人耕種，隻剩些老弱病殘，在這疫病陰影下苟延殘喘。
“爹，二丫也開始發燒了，這可咋辦呐！”兒子跌跌撞撞從屋裡衝出來，滿臉淚痕，聲音帶著哭腔。
王老漢雙腿一軟，差點癱倒，嘴唇顫抖著：“老天呐，你咋就不放過俺們這一家子！”
京都內，往日繁華的集市冷冷清清。街邊小飯鋪老板李二，正對著幾籠賣不出去的包子唉聲歎氣。
“李二哥，這生意沒法做咯！”隔壁布莊的孫掌櫃耷拉著腦袋，走過來苦著臉說。
李二苦笑著搖頭：“誰說不是呢，往常這時候，店裡都忙不過來，現在連個鬼影都沒有。那些短工也沒活乾，都快揭不開鍋了。”
不遠處，幾個短工正聚在角落裡，麵黃肌瘦，眼神中滿是焦慮與迷茫。
“聽說城南那邊有個善人在施粥，咱們去看看？”一個年輕短工小聲提議。
“別去了，指不定有沒有疫病呢，去了再染上，更沒活路。”
一個年長些的短工連忙勸阻，眾人陷入沉默，隻有無奈的歎息聲。
貧民區裡，低矮的房屋密密麻麻擠在一起，疫病在這裡傳播得格外迅速。
“阿嵐，你撐住啊！”一間昏暗潮濕的屋子裡，一位年輕母親緊緊抱著發燒的孩子，泣不成聲。
鄰居張嬸端著一碗黑乎乎的草藥湯走進來：“他娘，把這藥給孩子灌下去，興許還有救。這是我好不容易從村頭老中醫那求來的方子。”
“張嬸，太謝謝你了，可這藥真能行嗎？”年輕母親滿臉淚痕，眼中滿是無助。
張嬸歎了口氣：“死馬當活馬醫吧，總比啥都不做強。”然而，沒等孩子把藥喝完，就傳來一陣劇烈的咳嗽聲，藥湯灑了一地，孩子的病情愈發嚴重，年輕母親絕望地大哭起來。
與之形成鮮明對比的是，京都富人區的深宅大院緊閉大門。他們早在這幾個月買了一些避瘟丸存放至家中。
可也隻是怕病來如山倒，藥丸終究隻是防備，哪裡敢去拿性命去賭藥性，隻忙著與外麵隔離。
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貴婦們躲在屋內，丫鬟們忙進忙出，熏香、灑藥，試圖將疫病擋在門外。張府的夫人坐在雕花椅上，眉頭緊皺，手中不停把玩著佛珠。
“夫人，庫房裡的艾香料快沒了，要不要再去進些？”管家小心翼翼地詢問。
張夫人臉色一沉：“這時候還管什麼香料！你趕緊派人去打聽，哪兒還有好藥材，多備一些回來。店鋪生意先放放，保住咱們一家老小的命才是要緊事。”
“可是夫人，店鋪因為疫病都快撐不下去了，再把錢花在藥材上”管家麵露難色。
“糊塗！”張夫人猛地一拍桌子，“命都沒了，要那些銀子有何用？你要是辦不好這事，仔細你的皮！”
後宮之中，也是一片人心惶惶。皇帝下旨讓太醫院全力防控，可宮人們依舊提心吊膽。
宮裡相對安全，可總有宮人要出宮采買，誰都不願意出宮，內務府太監總管高公公為此急得焦頭爛額。
“都給咱家聽好了，這采買的差事，今兒必須有人去！”高公公扯著尖細的嗓子，在一眾小太監麵前來回踱步，臉上的橫肉隨著他激動的情緒一抖一抖。
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