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陸辛苦等十日,等來的並非曹禾之回信,而是一名腰挎赤纓環首刀、身著繡衣的精壯男子,他自報家門,為奉命潛於益州的繡衣節從[1],頂頭官吏乃持符節的繡衣直指[2],隸屬廷尉,秩六百石,官階僅居於詔獄使者其下,除竹製犛牛尾外還持斧鉞,可征調地方兵力督查要案,更有先斬後奏之權。
“案吏大人謹遵曹君侯之令,已於今晨抵達安漢城外。”
繡衣直指本是前漢所設巡訪之監察官,但百年來已未聞其蹤影,陸辛竟未曾想到,他們仍隱匿於各州郡,聽候廷尉差遣。
“聽聞陸氏孟女係曹君侯在城中所設的聽簷兒[3],可將密報交由下吏,呈於案吏大人及持斧大人。”
陸辛立即俯身行禮,將寫有四女商議之計的竹簡呈上。
昨日已行大選,六十三是首個被樂府賜了樂籍的伶人,不出兩日她便要乘官家馬車出發,一切還來得及吧。
一日後,繡衣文官再遣節從來尋陸辛,領她去了城外營中。
這是個偽作西北行商隊伍的營,陸辛所見大約有二十來人,個個彪悍,她曾於《舊儀》中讀到,前漢設繡衣一行兵士,吏名“材官蹶張”,均為從各郡選拔出的精銳士卒,以便辦要案時可直指調遣,精於突襲及要塞攻堅。陸辛心中對曹禾感激萬分,若非他想儘辦法下令派遣,僅靠洛燃去尋的太學儒生及黨人,恐很難在鬼山中對付樂府一派奸黨走卒。
文官案吏持曹禾下令之文書,看過陸辛呈上的案情後對此事已詳知其內情,他曾為李膺一派士大夫之門生,雖遠在益州潛伏候命,但也聽聞京城變故,如今宦官肆意捕殺黨人本就激起他們的悲怨,若此事能捉住閹賊罪行把柄,也能替蒙冤下獄的黨人們昭雪。
在行出這商營時,陸辛看了眼頭頂陰雲,與陸慶言離世那日的天色份外相似,遠處樹林被秋風拂動,傳來低鳴的沙沙之聲,不知是竹葉滴落的水漬還是迫不及待要從雲層鑽出的雨滴,灑落在她麵頰,涼意中又攜著安寧,似父親的撫慰。
她沉下胸中那股濁氣,篤定地走回城裡,所經長街已被長桌擺滿,聽聞縣廷與樂府共設宴席,以賀大選之喜,半裡外又設祭壇祝禱,城中官民皆望神明庇佑今次大選順利召行,不再生出禍端。
路過祭壇時,陸辛默念禱詞,由衷希望這裹滿謊言陰謀的大選,明年不再舉。
「二」
足足三日,陸辛滴米未進,隻靠飲水充饑。
她與大雨擠在這列行商載貨的牛車裡,一路顛簸晃得她頭暈目眩,陣陣泛嘔,哪還敢咽下任何吃食,唯有拚命喝水,將那股酸脹吞回肚裡。
駕車車夫為材官所偽裝,見陸辛遭罪如此,不僅感歎女子嬌弱,既將此事已上報至廷尉曹官處,又何必非要強硬跟隨隊伍入山,況且兩個手無縛雞之力的姑子能幫上何忙?添亂罷了。
陸辛卻堅持要隨行,除擔心一人犯險的六十三外,她更想親自看一看藏在鬼山裡的秘密,是如何讓父親蒙冤背上了罪名。
大雨同樣放心不下六十三,雖說是四人聯手各行其是,可她覺得自己區區村婦什麼也幫不上,隻能跟著吧,去那深不可測的山裡找尋妹妹被害的真相,沿途還可以照顧體弱的陸辛,要有危險也能以身相護有恩於自己的六十三。
不愧是應對突襲的精銳士卒,不論腳力或是辨別力遠在當地縣廷差役之上數倍,根據那張繪製的進山圖及沿途所發現之剛斷氣的鳥屍,他們很快鎖定前行之方向,為藏行蹤分散為七至八個小隊,三兩人一組,陸辛與大雨也不得不從牛車上下來,跟隨他們鑽進這險峻的深山中。
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還未行至山腰,已夜幕垂落,二十來人不敢著燈引火,躲在暗黑一片的寂靜中等待尋路定向的探子回來通報,再前進,停下,等待,如此反複。
耳邊隻有山風呼嘯,或是清脆的流水聲,偶有被這群不速之客闖入而驚嚇受驚的鳥兒撲騰飛走,四周再次恢複沉寂直至夜半,節從通知原地休憩,陸辛疲軟靠樹跌坐,在寒霧彌漫的山林裡背脊早已被汗浸濕,冰涼浸入骨。
“女君是書香門第,未曾行過這樣的山路,受罪了吧。”大雨貼著陸辛而坐,觸到她顫抖的手,用粗糙的手掌貼合替她搓捂取暖。
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