西勳貴。開國功臣、根基深厚，抱團結黨、尾大不掉，是曆朝曆代的通病。”
“朕不願妄動殺戒，便留著你這個文官之首，與他們相互製衡、彼此消耗，讓朝政維持平衡。這一點，你沒說錯。”
“但你錯了一件事——朕，從來沒有逼過你貪腐，沒有逼過你結黨，更沒有逼過你謀逆！”
張元燭的聲音冷了幾分，帶著不容置喙的威嚴：“從書吏到左相，朕給你的是權柄，也是考驗。你可以做一代賢相，流芳百世；也可以做一代權奸，遺臭萬年！路，是你自己選的。”
“朕縱容的，從來不是你的貪腐，而是人性裡的貪婪。朕給過你無數次回頭的機會。中都營建之初，朕下過體恤民力的旨意；江南走私初現，朕敲打過多部官員；淮西子弟跋扈，朕重申過大明律令！這些旨意，哪一道沒有經你之手？哪一次沒有給你收手的餘地？”
“是你自己，被權欲迷了眼、被錢財蒙了心，主動勾結勳貴、主動貪墨國庫、主動殘害百姓、主動歃血謀逆。從頭到尾，握著刀的人是你，伸手作惡的人是你，踏出謀逆這一步的人，還是你。”
他頓了頓，看著胡承鈞驟然慘白的臉，淡淡道出了更深一層、也是胡承鈞從未猜到的終極布局：
“你以為，朕布這盤棋，目標隻是淮西勳貴？”
“胡承鈞，你太看得起自己，也太小看朕了。”
“淮西勳貴，不過是疥癬之疾！千年相權，才是社稷心腹大患！”
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一句話，石破天驚！
胡承鈞猛地抬頭，眼中滿是震愕。
“自秦漢以來，宰相總領百官、佐理國政，權力之重，堪比副君！曆朝曆代，權相專權、架空皇權、禍亂朝綱之事，屢見不鮮。”
“相權不除，皇權難穩，社稷難安。”
張元燭語氣平靜，卻藏著顛覆千年製度的萬丈雄心：“朕要的，從來不是殺一個胡承鈞，換一個新宰相。”
“朕要的，是徹底廢除宰相之製，收相權於皇權，讓六部直接對天子負責，永絕權臣亂政之患！”
“而你，胡承鈞，你結黨營私、貪腐亂國、最後悍然謀逆，樁樁件件，都是相權之害最好的鐵證！”
“有你這個活生生的例子在前，朕廢相改製，便是名正言順、順應時勢，滿朝文武，無人敢反對，無人能反駁。”
乾帝看著徹底僵住、麵如死灰的胡承鈞，唇角那抹憐憫之色更濃：“你說朕拿你當刀，收拾淮西勳貴？嗬，你也配？”
“你錯得可笑！你哪裡是刀，你不過是個引子！一個用來證明相權之害、名正言順廢除千年舊製的引子。”
話音落下，全場死寂。
胡承鈞呆立原地，渾身冰涼，連呼吸都仿佛停滯了。
他以為自己看透了帝王心術，以為自己不過是帝王清理功臣的棋子；卻沒想到，他連棋子都算不上，隻是個墊腳石，一個用來顛覆千年製度的祭品。
他算計半生、爭權奪利、機關算儘，最後連自己真正的價值、真正的結局，都到了窮途末路才看清。
巨大的荒謬與絕望，徹底淹沒了他。
胡承鈞踉蹌著後退兩步，慘然大笑，笑聲裡滿是無儘的悲涼與不甘，最後卻隻剩下一片死寂的頹然。
城樓上的周長安遙遙看著，嗤笑一聲，對著身旁的張允仁慢悠悠道：“你看，到死都覺得是別人害他。”
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