從軍營回城的路上，沈秉忠騎著馬跟林禾並排走。
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他一路上都沒怎麼說話，快到城門的時候忽然開口：
「林禾兄弟，你在巡撫衙門說的那些話，還記得嗎？」
「記得！」
「本官當日在銀川驛馬廄裡說你是明白人，今天這句話再說一遍。」
「這次你在嶽大人麵前立了功，又在李參將麵前賣了人情，兩頭都占了。」
「本官為官二十年，見過不少聰明人，但像你這樣既有本事又知進退的年輕人不多。」
林禾沒有接話，隻是騎著馬安靜地跟在沈秉忠旁邊。
他知道沈秉忠還有話要說。
進了城，沈秉忠先回驛站換了身乾淨官袍，然後帶著林禾去巡撫衙門。
嶽和聲剛用過早膳，正和張福臻在下棋。
棋盤上黑白交錯，局麵膠著。
沈秉忠站在一旁，等嶽和聲落了一子，才上前稟報治馬的經過。
他說得很詳細，從林禾如何翻馬糞、如何判斷病源、如何用石灰水消殺地麵，一直說到黃老醫如何彎腰道歉、李卑如何主動問賞。
嶽和聲聽得很認真。
聽到黃老醫彎腰道歉的時候，他放下手裡的棋子，看了沈秉忠一眼。
聽到林禾說「沒給兩位大人丟臉就行」的時候，他嘴角微微動了一下，隨即問：「人還在外麵？」
「大人，他在堂外候著。」
「叫他進來！」
林禾走進來，還是穿著那件沾了藥漬的粗布短褐，手臂上的布條換過了，是軍營裡的軍醫給換的乾淨麻布。
他朝嶽和聲行禮，又朝張福臻行禮。
嶽和聲看著他，目光裡多了些東西。
「沈同知把你治馬的事都說了。本官原以為你隻是個會治馬的驛卒，沒想到你還如此懂進退。」
「在參將麵前不卑不亢，在老獸醫麵前不驕不躁，在功勞麵前不貪不占！這比會治馬更難得。」
他端起茶盞抿了一口，「說吧，你想本官賞你什麼！」
沈秉忠見狀，搶先上前一步，躬身道：「大人，延安府牲口司管驛馬、軍馬、耕牛的調養和疫病防治，眼下正缺一個主事。」
「下官以為，林禾在銀川驛治驛馬，又在軍營治軍馬，本事和人品都有目共睹。」
「不如將他調到牲口司，歷練兩年！」
牲口司主事，正八品。
沈秉忠這個提議是仔細想過的！
林禾眼下是個驛卒，不入流，連品級都沒有。
一下子跳到正八品，已經是破格提拔。
而且牲口司管的是整個延安府的牲畜，比銀川驛那個小驛站的副驛丞強到天上去了。
更重要的是，牲口司是文官係統裡的衙門，放在這裡就是沈秉忠自己的人。
嶽和聲正要點頭，林禾開口了：「大人，小的鬥膽，想說一下心裡話，不知可不可以？」
「說。」
「牲口司的職，小的不敢辭，這是沈大人對小的厚愛，小的感恩不儘！但小的想跟大人說實話。」
「什麼實話？」
「今年陝北的旱情百年不遇，米脂縣一帶，地裡的麥子還沒抽穗就乾死了。」
「小的從銀川驛到火路墩的路上，看到路邊還有餓死的屍體。」
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「高柏山那邊聚集了上千流民，餓極了什麼事都乾得出來。」
他頓了頓。
「現在的光景，糧食比什麼都要緊。」
嶽和聲沒有說話，他默認這個事實，等林禾往下說。
「大人，小的想開荒種地！」
「火路墩周圍有的是荒地，水也有，種不了麥子可以種土豆。」
「眼下流民越來越多，多存一粒糧食，就多一條活路。」
嶽和聲靠在椅背上，眼睛盯著林禾，他難以相信這些話出自一個驛卒之嘴。
「那你要的第二樣東西是什麼？是要糧食嗎？」
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