威武堡百戶劉魁接到口信告假到家時天已黑透。
劉家大宅門口的兩盞燈籠在風裡晃，昏黃的光照著門口石獅子臉上明一塊暗一塊。
他把韁繩扔給親兵，大步跨進院子。
管家早在門口候著，一路小跑跟在旁邊，嘴裡不停地念叨：
「少爺您可算回來了，老爺天天疼得整宿整宿睡不著，換了七八回藥了，每次揭開都疼得直叫喚……」
劉魁沒搭話，徑直往裡走。
正房裡燈火通明，劉扒皮半靠在榻上，頭上裹著藥布，藥布上滲出一小片淡黃的藥漬。
桌上的參湯早涼透了，旁邊擱著一碟沒動過的糕點。
聽到腳步聲，他睜開眼，看見兒子進來，第一句話就是：
「阿魁，你總算回來了，你爹的耳朵沒了！」
劉魁在榻邊坐下，看了看他爹頭上的藥布，沉默了一會兒。
「爹，事情我都知道了。您先別急，慢慢說！」
「還慢慢說什麼！」
劉扒皮掙紮著坐起來，扯動傷口疼得齜牙咧嘴，「那個天殺的林禾，讓他手下拿刀割了你爹的耳朵！」
「你爹好歹也在白洛城活了五十多年，什麼時候受過這種奇恥大辱！」
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他越說越激動，唾沫星子亂飛：「阿魁，你快帶兵去把他抓回來！把他兩隻耳朵都割了！不，把他腦袋也砍了！」
「爹！」劉魁按住他爹的肩膀，「你先告訴我，您那天去郭家莊是做什麼？」
「收租啊！」
「郭家莊的租子不是早交過了嗎？」
劉扒皮眼神躲閃了一下：「今年天旱，府裡催得緊，我就想加收三成……」
「那女人又是怎麼回事？」劉魁的聲音沉下來。
「什麼女人？」
「爹，什麼時候了，你還不肯跟我說實話！」
劉扒皮張了張嘴，半晌沒說話。
劉魁什麼都明白了。
他站起來，在屋裡走了兩步，又轉回身。
「爹，你讓我怎麼說你。你搶人家女人在先，人家割你耳朵，這事拿到哪裡去說都是你先理虧啊！」
「你這個小畜生，你是幫他還是幫你爹！」劉扒皮臉漲得通紅。
劉魁從懷裡掏出那張家丁打聽來的紙，用手指彈了一下：
「這個林禾，不是普通驛卒。他現在是延安府牲口司掛職的獸醫。舉薦他的是延安府同知沈秉忠！」
「這位沈大人是正五品，比我的頂頭上司守備韓大人還大兩級呢！」
「你說你乾嘛去招惹他呢？」
劉扒皮的臉色僵住了。
「還有郭家莊那塊地！」
劉魁繼續說，「府裡已經下了徵用文書，堂伯都畫了押。那塊地現在跟咱們劉家沒關係了。」我
「要是帶兵去火路墩抓人，就是打延安府的臉。沈秉忠一紙文書遞到榆林鎮巡撫衙門，我這個百戶還當不當？」
劉扒皮嘴唇哆嗦著，半天擠出一句：「那……那就這麼算了？你爹這隻耳朵就白割了？」
劉魁沒有立刻回答。
他走到桌邊，端起那碗涼透的參湯看了看又放下。
站在角落裡的親信劉三忽然開口了：
「大人，明的不行，可以來暗的，咱們不用自己動手！」
劉魁轉頭看他：「說下去！」
劉三往前走了兩步：
「高柏山那邊現在流民紮堆，流寇大大小小也好幾股，有幾十人一夥的，也有上百人一夥的，正愁沒地方搶糧食。」
「咱們派人到山裡去放風，就說火路墩有新開的地，種了大片地，庫裡存了糧食，還養了羊。」
劉扒皮眼睛一亮，搶著說：「這個主意好啊！讓那些流寇去收拾他！」
劉魁沒有立刻表態。
他又把那杯冷茶端起來喝了一口。
「流寇也不是傻子。火路墩那幾個人，我打聽到上次白洛城有四個亡命徒都栽在他們手裡。流寇去了也未必能討到便宜。」
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