不多時，陳奇瑜應召走進文華殿。
他剛從戶部出來，額頭上還帶著催餉催出來的細汗。
進殿後撩袍跪拜，崇禎讓他平身，把劉懋的摺子和冊子一併遞給他看。
陳奇瑜看完，抬起頭來：
「陛下，臣在陝西，驛站的情況確實如劉禦史所言。」
「但陝西如今流民遍地，僅米脂縣境內流民已逾千人，每天還在增加。」
「若驟然裁撤驛站，數萬驛卒無事可做。陛下，這是往乾柴裡扔火星！」
崇禎望著陳奇瑜：「驛站的事，朕心裡有數。」
「陝西今年先裁一批，該留的留，該裁的裁，裁下來的人編入邊軍，補足各衛所缺額。」
「一個月內給朕一份章程。」
陳奇瑜跪地領旨，走出文華殿。
紫禁城的秋風吹進他官袍的領口，讓他渾身哆嗦。
陝西的乾旱，邊軍的欠餉，遍地的流民和民變已然讓他焦頭爛額，現在又多了一項裁撤驛站！
回西安，先讓胡廷宴這個陝西巡撫頭疼吧！
漸近深秋，火路墩的天亮得比往常晚了些。
院牆垛口上結了薄薄一層霜，風聲從東牆根下傳來。
林禾站在垛口邊，手裡握著那張弓，弓弦已經被他拉開了不知多少次。
狗剩站在他旁邊，也端著一張獵弓，兩個人對著後山坡一棵枯榆樹輪番放箭。
箭頭釘在樹乾上，狗剩的前三箭歪得厲害，後麵兩箭擦著樹皮飛過去了。
「一百箭！」林禾說，「從今天起每人每天射一百箭，雷打不動。」
另外一邊，賀虎和劉鐵柱帶著兩組人在院牆外跑五公裡。
崔大錘的風箱響了一陣停了，他從爐子後麵探出頭朝院門口看了一眼，又縮回去繼續打鐵。
給林禾打完了武器，他開始打農具了！
吃過早飯，郭家莊的十二個人陸續來了。
新打好的長槍已經發到每個人手裡。
劉鐵柱把他們分成兩排，喊了聲「紮」，十二桿槍齊刷刷刺出去。
動作比半個月前整齊了不是一星半點。
林禾在旁邊看了片刻，翻身上了那匹戰馬。
戰馬在晨光裡刨了刨蹄子，他催馬沿官道小跑了一段，從背上抽出弓，搭箭，放箭，箭頭落在五十步外的土坡上歪了一截。
他重新拿了一支箭，把坐姿調了調——雙腿夾緊馬腹，腳尖微微內扣，腰背放鬆。
賀虎在邊軍見過騎兵練箭，跟他說過在馬背上放箭跟站在地上完全不一樣。
地麵放箭全靠上身穩定，馬背上後腿肚子和大腿內側要吃住勁，腰要跟著馬的步伐起伏，放箭的那一瞬間人和馬要成一個節奏。
林禾練了小半個時辰，胳膊開始發酸。
他翻身下馬，把弓擱回牆根下。
婉娘出來給他擦汗。
這時，遠處官道上搖搖晃晃過來一支商隊，有十多匹騾子和毛驢，領頭的是個穿灰布直裰的商人。
隊伍忽然停了下來，商人勒住韁繩，朝院子裡張望，扯著嗓子喊：
「這裡有人嗎？有沒有會治牲口的？」
林禾聞聲出來，看到了倒在隊伍中的兩頭灰騾。
騾子肚子脹得像麵鼓，鼻孔裡往外噴粗氣，四條腿蜷在身下一動不動。
「我看看！」
他蹲下去掰開其中一頭騾子的嘴唇看了看舌苔，又伸手摸了摸騾子肚皮。
「路上都餵了什麼？」
商人跳下騾子，急急道：「路過一片新割的首蓿地，這畜生貪嘴，掙開韁繩跑進去啃了小半個時辰。」
「等我發現的時候它已經這樣了，硬撐到這裡。小兄弟，這兩騾子還有救嗎？」
「急性脹氣！首蓿吃多了，在腸胃裡發了酵，氣排不出去。」
林禾站起來拍了拍手上的土，「不治的話頂多撐半天。」
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