遠眺著大海，露出漫不經心的表情，內心卻是充滿警惕。這小方，既不願讓程九衡出門走動，亦不能讓程九衡離開他的視野——由此看來，他分明是被村長派來監視自己的啊！
果然，正如他之前所預料的那樣，這看似平靜的化龍村，實則暗流湧動，正醞釀著某種不為人知的陰謀……
在他陷入思索之時，村中的小路上，人們漸漸多了起來。大多是吃過午飯的老人，抱著尚在繈褓中的嬰孩，出來曬太陽。耳邊不時傳來嬰兒哭啼，老人們慈愛地“哦哦”哄著。衰老與新生，一瞬間，生命的輪回在漁村顯現。
不過，此時的程九衡，無暇被這圖景感動，反倒是因為心存戒備，發現了極為奇怪的一點，他脫口而出：“咦，之前似乎沒見到村中，有如此多的老者啊……”
小方不語，程九衡望過去，他才結結巴巴地回答：“啊，是、是啊，還得感謝程大人，你們勇殲海賊，所以，我們被海賊擄走的親人們才能回到家鄉。”
這話讓程九衡十分受用，見路上人多，自己坐在路邊似乎不太合適，他站起身，拍拍屁股上的塵土，走回屋子中。
吃過晚飯，程九衡躺到床上。夜幕很快降臨，村中人睡得早，入夜不久，村裡就一片寂靜了，隻能聽見鳥啼與蟲鳴。
興許是程九衡意識到了危險，又或者，是他前幾日睡得太多，此時的他毫無困意。屋子角落鋪了些雞毛、稻草等物，小方夜晚就睡在那，因為有小方在，程九衡閉上眼睛，佯裝熟睡，側身麵向牆壁。
背對小方後，他睜開眼睛，保持清醒，又回想起這幾日在化龍村的所見所聞，尤其是，下午見到的那些老者。雖然，當時麵對他的疑問，小方的回答頗有邏輯，然而，不知為何，他總覺得哪裡不對勁……
會是什麼呢？
“啊，是、是啊，還得感謝程大人，你們勇殲海賊，所以，我們被海賊擄走的親人們才能回到家鄉。”
小方的話在腦中回響，程九衡思前想後，忽地茅塞頓開！他激動地想拍大腿，不過還是及時遏製住了衝動——他可不想被小方察覺出異樣……
關鍵點在海賊！海賊常年在海上漂泊，物資短缺，縱使要抓人，抓的也定是壯年男子，以補充隊伍的勞動力。老人們本就到了頤養天年之時，進入海賊隊伍，那便是隻吃飯不乾活的，海賊要他們何用？
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不過，程九衡轉念一想：難道，海賊是綁架老人，以求贖金？
聽裴修慎說，在綁人一事上，海賊群體已經發展到了相當可怕的程度。被綁之人中，富裕的被稱為“沉香”，貧窮的則為“柴”。進而，有些賊人，不願意乾那綁架的累活兒，直接找其他劫匪購買人質，再向人質家屬討要贖金，在他們的行話裡，這叫做“挑香”、“挑柴”……
在這個過程中，人質不再為人，而按照家境分為三六九等，甚至，還似貨物一般，被賊人們挑來揀去，反複售賣，聽著就叫人氣憤！
就在程九衡憤懣之時，屋外忽然傳來大喊，而後又消失了，那聲音，在寂靜的夜裡尤為刺耳。程九衡雖是被那突如其來的動靜嚇到了，所幸，仍沒忘記演一演。他假裝從睡眠中驚醒，而後扒著窗戶往外望。小方亦是醒了，將門拉開一條縫，機警地左瞅右瞅。
窗外夜色深沉，程九衡隻能隱約看出在幾個糾纏在一起的身影，他們在往這邊走，淩亂的腳步聲越來越大。
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