伊迪斯同時決定就自己的捐資計劃向讀過牛津大學的班納特先生詢問一些意見。
班納特先生上次過來的時候是一周之前，他作為監護人幫忙處理女兒向女子學院捐款各一千英鎊的銀行業務，後麵他又悄悄走了——他覺得鄉下的空氣比倫敦更好一點。
伊迪斯無意再讓他趕來，她打算回朗博恩一趟。
雖然這幾年她大部分時間都在倫敦處理一些商業行為，但到了七八月份她也會回朗博恩的莊園度過一個夏天。
現在算算時間大概好幾個月沒回過朗博恩了，正好回去一趟。
伊迪斯是在晚飯後提起這件事的。
班納特太太正坐在客廳沙發上津津有味地看著伊迪斯的小說集——自從伊迪斯的作品多了以後，出版社就開始出版她的作品集。
瑪麗坐在對麵，手裡拿著一本從倫敦圖書館借來的新書，手指按在書頁邊緣，讀得入神。
凱瑟琳和莉迪亞擠在一張扶手椅裡翻看最新一期的時裝畫報，時不時發出“這個帽子好看”“這個裙擺太窄了”之類的評論。
“我打算回朗博恩住幾天，”伊迪斯把茶杯放在茶幾上，“爸爸上周過來幫我處理完捐款手續就回去了，鄉下空氣好一些，他一個人在那邊估計連泡茶都懶得好好泡。正好我有事想跟他商量。”
雖然那幾筆捐給女子學院的捐款家人們也知道，不過伊迪斯不打算現在告訴家人們關於倫敦大學的捐款。
班納特太太放下小說，擡起頭說：“我跟你一起回去。你爸爸一個人待在朗博恩，指不定忙著看報紙又忘了按時吃飯。”
瑪麗把書合上，擡起頭來：“我也回去。朗博恩的書房裡有幾本舊版拉丁文語法書我一直想再翻翻，上次回去忘了帶走，這次正好帶過來。”
伊迪斯點了點頭。
凱瑟琳從畫報上擡起頭來，猶豫了一下：“我和莉迪亞就不回去了。赫斯特夫人和維魯斯夫人說倫敦這邊有一些有趣的年輕紳士可能會在格羅夫納廣場的復活節之後舉行舞會，我們想去參加，簡和麗茲到時候會帶我們入場。”
她說完臉微微紅了一下，被莉迪亞用胳膊肘捅了一記。
“什麼‘一些有趣的年輕紳士’——你明明隻盯著那一個！”莉迪亞毫不留情地揭穿她，然後轉向伊迪斯，用一種完全不加掩飾的直率說，“我坦白，我不回去的原因是這裡帽子店比梅裡頓多，而且我要留下來幫凱瑟琳盯著她那位紳士。”
班納特太太從鼻子裡哼了一聲，語氣裡的抱怨更多的是習慣性的而不是真的生氣：“你們倆都留下來，萬一被人看到閑逛，又要被說三道四。記得我的話，不許單獨出行，出門得叫上女僕陪著。”
莉迪亞和凱瑟琳在扶手椅裡擠成一團，嘴上答應得飛快，眼睛已經在交換隻有姐妹之間才懂的那種東西。
伊迪斯靠在沙發背上，看著這一幕，嘴角微微一彎。
別看凱瑟琳和莉迪亞說得這麼大膽，但是大部分情況下她們隻願意遠遠欣賞而不是主動接近——因為她們這麼些年也算長了見識，發現比起嫁錯人，晚一點嫁甚至不嫁都不是最壞的結果。
班納特太太剛開始真以為她又要嫁女兒了，後來才發現她這個兩個女兒隻會在嘴上跑火車。
......
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出發那天是三月中旬的清晨。
倫敦的霧還沒有完全散，聖詹姆斯廣場的石闆路上鋪著一層薄薄的水汽.
馬車駛出倫敦的時候，郊外的田野開始從霧氣裡浮出來。
三月的英格蘭鄉村已經有了春意。
朗博恩還是老樣子。
常春藤爬滿了南牆，門前的石階被踩出了溫潤的弧度。
班納特先生站在門口，他看到班納特太太、瑪麗以及伊迪斯從馬車上跳下來，臉上的笑意蔓延到眼角的紋路裡。
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