幾篇報道出來之後，伊麗莎白吐槽說自己第一次感覺到在家門口就被目光聚集的感覺——捐款名單其實是隱私的，事成之前不對公眾透露的，但是隻有達西先生的名字流露出來了。
這說明洩密者是有所選擇的，挑最顯赫的那個，把火力集中到他身上。
不過達西先生說他早就習慣了被人議論。
彭伯利的主人在德比郡從來都是話題中心，不差這一件事情。
然後貴族圈層內部開始出現割裂。
一部分貴族公開表態，支持倫敦大學的改革，說“這是時代的進步”。
也有一部分貴族跟著保守報刊的論調走，在社交場合公開批評“某些人為了博取名聲，不惜破壞傳統”。
兩派人馬在報紙上你來我往，互相指責。
幾家自由主義傾向的報刊以中性偏正麵的筆調報道了這件事，措辭集中在“教育公平”和“國家競爭力”這兩個角度。
然後《晨郵報》的一篇社論，標題措辭毫不掩飾——“女性學位的代價：十萬英鎊買來的道德滑坡”。文章的核心論點是：這筆捐款不是慈善，是賄賂，是用金錢撬動社會根基。如果倫敦大學這次為了錢連原則都可以出賣，以後還有什麼是不可以賣的？
一位國教會的主教在周日佈道中公開提及此事，措辭更加尖銳。
他說：讓女性接受高等教育是“對上帝創造秩序的僭越”。女人被賦予的天職是妻子和母親，不是學者和專家。如果女人讀了大學，誰來照顧家庭？誰來教育下一代？這個國家如果連性別秩序都維持不住，還談什麼道德和文明？
伊迪斯對此態度十分平靜。
這才哪到哪啊。
有反擊就說明行動真的觸動了某些人的神經。
班納特太太的反應則截然不同。
她拿著同一天的報紙，越看越氣，最後把報紙往桌上一拍：“這些人在寫什麼？什麼叫‘道德滑坡’？我女兒捐錢讓女孩能讀書，這跟道德有什麼關係？他們自己家裡沒有女兒嗎？”
“他們有，”伊迪斯頭也不擡地說，“但他們覺得女兒不用讀書。”
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“荒謬！”班納特太太氣得臉都紅了，“我六個女兒個個都比大多數男人聰明——尤其是你——憑什麼不讓女人正經讀書？”
伊迪斯擡起頭看了班納特太太一眼。
好可愛的媽媽。
班納特太太又安慰了一句：“伊蒂，你做得對。那些人罵你，是因為你做了他們不敢做的事。”
“上帝創造秩序，”班納特先生慢悠悠地重複了一遍主教的措辭，端著茶杯在沙發上坐下，“我記得這位主教大人當年在牛津讀書的時候，倡導‘英國國教會在愛爾蘭傳教中的神聖職責’。後來北愛爾蘭大飢荒，他的教區捐了多少錢？一個便士都沒有。”
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班納特太太沒聽懂這個典故，但她聽懂了丈夫語氣裡那種冷冰冰的諷刺。
“那我們現在怎麼辦？就讓他們這麼罵？”
“當然不是。”伊迪斯冷靜地說。
伊迪斯並不想看著友方被動挨打，她已經找好了反駁角度。
起碼她也是個筆杆子，既然要搞輿論，她也得奉獻一份能力。
她打算向《每周評論》以“兩個世紀以後”這個名義投稿一份反駁信，這個報刊的主編輯威斯先生與霍頓女士交好，不會有故意攔下稿件不發出的事情。
伊迪斯搜集了大部分的質疑問題，並逐個反駁。
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