【第375章 遙遠的東方有一條龍】
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橫跨太平洋的遠洋客輪劈開萬頃碧波，終於駛入美國西海岸舊金山港口。
曆時近二十天的遠洋航行，約瑟夫·史迪威終於踏上了闊別數年的故土。
海風裹挾著北美大陸獨有的乾爽氣息，彼時的美國，在羅斯福的治理下，街道整潔、工業轟鳴、繁華安定，一派盛世太平景象。
沒人知道，這位剛剛歸國、年紀五十六歲、鬢角染霜的陸軍上校，即將在未來數年，撬動整個東方戰場的戰局格局。
歸國第一件事，述職、報到、複命。
華盛頓，美國陸軍部大樓。
肅穆的軍政辦公樓內，光影清冷，走廊間將官往來、步履匆匆。
史迪威一身洗得筆挺的上校軍裝，肩章樸素無華，行走其間，顯得格格不入。
此刻的他，是美軍陸軍係統不折不扣的邊緣人。
數年駐華武官生涯，他本就性情剛直、不屑鑽營，又離開中樞多年，許多新晉的陸軍係統人員根本就不認識他，同期西點同窗大多早已躋身將官、執掌一方，唯獨他仕途停滯、前路黯淡。
按照美軍陸軍條例，再過短短兩月，若無晉升調任，他將以陸軍上校軍銜強製退役，徹底結束自己數十年的軍旅生涯。
等待他的，本應是默默無聞的退場、無人惋惜的落幕。
但整個美國陸軍高層，唯獨一人，始終視他為知己、信他之才、念他舊情。
美國陸軍副參謀長——喬治·馬歇爾。
辦公室大門推開的一刻，端坐桌前批閱公文的馬歇爾抬首起身。
這位日後執掌全美陸軍、名震二戰的頂級統帥，大步上前，張開雙臂，緊緊擁抱了風塵仆仆歸來的老友。
時隔數年，故人重逢，千言萬語儘在不言中。
二人的羈絆，早已遠超普通同僚、上下級，是貫穿半生的知己與搭檔。
時光回溯至1904年西點軍校同期，二人同屆求學、同窗四年，年少相知、意氣相投。畢業後數十年軍旅沉浮，彼此見證對方的成長與堅守。馬歇爾半生仕途，但凡調任新崗、執掌新權，第一件事永遠是調史迪威至麾下。
從基層步兵團、陸軍參謀本部，再到海外武官體係，無論崗位高低、權責大小，馬歇爾永遠無條件信任史迪威的戰術眼光、戰地研判、實乾能力。
旁人都討厭史迪威，唯獨馬歇爾，愛惜史迪威的才華。
擁抱過後，馬歇爾拍著史迪威的後背，目光溫和：
“喬，辛苦了。遠東數年，委屈你了。”
簡單一句，道儘史迪威數年駐外的孤苦與失意。
史迪威微微一笑，話語中都是久別重逢的鬆弛：
“能平安歸來，已是萬幸。國內一切安好？？”
馬歇爾抬手示意他落座、落座烹茶，語氣沉穩：
“局勢不等人，歐洲的火藥桶已經快要炸了，全軍都在加急備戰。先不說這些，你剛回來，我隻想聽——東方的戰場，到底怎麼樣？中日戰爭，打到底如何？娘希匹先生的國府，還能撐多久？”
這是整個美國軍方、白宮高層最關心的問題。
歐洲陰雲密布，德意軸心步步緊逼，世界大戰已然不可避免。美國高層所有人的目光，死死鎖定歐洲戰局，亞洲戰場始終是次要。
但中日戰爭遷延數年，依舊牽動著美國遠東利益，所有人都需要一份最真實、最一線的戰地答案。
史迪威聞言，神色瞬間凝重。
他將自己數年走遍華北、華東、魯北、冀南，親手整理的數十萬字戰地情報、戰場研判、日軍戰力分析報告，鄭重放在馬歇爾的辦公桌上。
厚厚一摞卷宗，都是他冒炮火、踏淪陷區、實地踏勘得來的真實資料。
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