【第四章 螳螂卵的孵化】
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陽光明媚的六月中旬，時間約在上午的十點，是修女螳螂卵孵化的最好時光，出口區域，也就是螳螂窩的長條部位，是幼蟲獲得自由的地方。一個半透明的圓塊緩緩地從出口區域的每一個鱗片下麵鑽出來，然後我們會看到兩個大黑點，那是它的眼睛。經過鱗片下慢慢滑動的過程，幼蟲已經解脫了將近一半。這還不是接近成蟲形態的小螳螂，這隻是一個過渡形態。幼蟲的頭圓圓的，有點發腫，全身由於血液的湧入而顫動不止；身體的其他地方為淡黃色中帶點紅，有層膜包裹著全身，在它的下麵，能清晰地看出因這層膜的覆蓋而變得模糊渾濁的眼睛，以及處於前胸的口器，還有向後緊貼身體前方的足。如果拋開異常顯眼的足，幼蟲的腦袋、眼睛還有腹部的體節，都會讓人將它與蟬從卵中鑽出來的模樣相比較。
事實上，這又是一種具有二態現象的蟲子，這種蟲子的使命，就是鑽出出口，將螳螂若蟲帶到這個世界上來。蟬一出生，身體就包裹著一層繈褓，這是為了順利地從狹窄的布滿碎木纖維以及空卵殼的通道裡走出來。螳螂若蟲也遇到了類似的障礙，它的通道彎曲而擁擠，如果把纖細的身體長長地舒展開來，那個通道就根本無法將其容納。那些原本在草叢中用處極大的器官，諸如像高蹺一樣的足、以殺戮為主要作用的彎鉤，以及纖細的觸角，現在卻成了它走向世界的累贅，為了解決這個問題，螳螂的幼蟲一出生也像蟬一樣，渾身包裹著一層繈褓。
我從螳螂和蟬的身上歸納出一條規律：若蟲並非總是直接在卵裡出生，為了應對破殼而出時要麵對的種種艱難，它勢必要有一個過渡的形態，這種形態我更樂意稱為初齡幼蟲。初齡幼蟲出現在出口區域的鱗片下麵，它的頭部彙集了豐富的液體養料，它是一個半透明的水泡，顫動不止。它的作用是準備為幼蟲蛻皮。小家夥每顫動一次，腦袋就脹大一點，在最後的時刻，前胸拱起，頭部衝向胸彎曲得極為厲害。經過一番“痛苦”的掙紮，小家夥的足就從外鞘中解脫出來，與它一起出來的還有兩根平行的長觸角，現在，全身隻有一根碎細帶與螳螂窩相連，它隻要再稍微用點力就可以完全脫身了。在這之後，我們見到的才是真正意義上的若蟲形態。
很遺憾，觀察灰螳螂孵化的最好時機被我錯過了，但對它的情況我還是稍微了解了一下。那些易碎的、脆弱的泡沫附在窩尾端向前突出的尖尖的細角上，就像一塊白色無光的斑點。泡沫塞住的圓形氣孔是幼蟲唯一的出口，它的作用與修女螳螂的鱗片相差無幾。灰螳螂的若蟲隻有一個接一個快速地通過這個氣孔，才能目睹外麵的世界。我沒有看到這種壯觀的場麵，不過，我看到了懸掛於氣孔外麵的一堆破爛的白色外套，這是若蟲來到外部世界後扔掉的衣服，是它們處於過渡形態的證據。就這點來說，灰螳螂也有初齡幼蟲的階段。
好了，讓我們再將視線投向修女螳螂，它窩裡的卵並非在同一時間集體孵化，而是有階段性的，中間的過程能有兩天或更長時間，一般來說，最後產下的卵孵化得最快，這種情況與窩的形狀有關。窩最為尖細的那部分，更容易受到陽光的照射，裡麵的卵成熟得也就更早些。雖然卵的孵化總是斷斷續續的，然而有些時候，出口區域也會被孵化出來的幼蟲所包圍，那場麵真的非常驚人——一個小家夥剛露出眼睛，其他幼蟲的眼睛也突然出現在你麵前。從窩裡出來沒多久，小家夥們就掉落在地上，機靈的也會爬到附近的草地上。修女螳螂卵的孵化過程我經常看到，有時是在荒石園的露天地裡，有時是在實驗室的角落裡。荒石園裡放著我在冬閒時從各處收集來的螳螂窩，而實驗室裡的那些，則是我原本出於想將那些家夥更好地保護起來的願望。我就這樣看到了無數次的孵化過程，那種屠殺場麵令人震驚。雖然修女螳螂一次性能夠產下上千枚的卵，但如果一出生就要被那些吞噬者消滅，那這個數字還遠遠不夠。
螳螂的危險來自螞蟻，我每天都能看到這些凶惡的客人，我也曾驅趕過它們，但毫無作用。螳螂窩裡那些可口的嬌嫩肌肉讓它們垂涎欲滴，雖然在窩上打開一個缺口對它們來說過於艱難，但是它們不會放過任何一次機會。那真是一場慘不忍睹的戰爭，螞蟻抓住小螳螂的肚子，將獵物拉出外殼，用嘴撕咬成碎片，而新生兒所能做的，隻是無謂的亂踢亂撞。戰爭在片刻間就結束了，隻有極少數幸存者逃脫了這場劫難。
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