【第四章 鬆毛蟲的氣象台】
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一月對於鬆毛蟲來說是一個重要的月份，它們在此時迎來了第二次蛻皮。這是又一次生命的升華，隻要天氣允許，鬆毛蟲們就不分晝夜地停留在居所的圓形平台上，你堆我擠、相互依靠著迎接蛻變的時刻。經過這次蛻皮，鬆毛蟲換上了一件新的外套，與之前那套華麗的服裝相比，這一件顯得樸素暗淡了一些。它背部中央的毛是暗橙黃色，其中還混雜著很多的白色長毛，有點像是經過長久穿用和洗滌過的褪色舊衣。
鬆毛蟲在這件顏色灰暗的服裝上，添加了一些十分奇怪的器官，這些新的器官引起了雷沃米爾的注意。一條寬大的細長缺口在鬆毛蟲的八個體節上橫切而過，像是被手術刀劃開的切口。這個切口按照它主人的指令，時而全開或半開，時而完全閉合。鬆毛蟲的內臟穿過切口，從中隆起一個駝背形的局部鼓泡。它沒有顏色，表麵細膩，前部是兩個黑褐色大點，後部裝飾著兩根橙黃色的纖毛，周圍平著攤開一些白色長毛。
觀察這個局部鼓泡是一件有趣的事情，因為它十分敏感，哪怕一丁點兒的刺激都會使它反應激烈。我用一根稻草秸輕輕地觸碰這個細膩的乳突，它立即縮回，躲藏在黑色的表皮下麵，形成一個深深的卵形缺口，像是兩片嘴唇。這是一種氣孔，氣孔很快關閉唇瓣，不見蹤影。被稻草秸觸碰到的這個體節的一連串動作，其他相鄰的體節也像跟隨領操員的動作一樣，紛紛模仿，全部將唇瓣關閉。隨著唇瓣的收縮、閉合，它四周原本平鋪著的白色長毛重新豎起，根根直立；乳突後部鮮豔的橙色纖毛則被掩埋在黑色的表皮下麵，樸素外套上的那一點閃亮的飾品消失了。
當一切平靜下來之後，狹長的嘴唇又重新打開，半張著，敏感的突起再次出現。不過，一旦再有刺激出現，它又會很快躲避到表皮下麵。我對鬆毛蟲的這個特殊器官十分感興趣，用許多不同的方法來刺激它迅速地交替開啟與閉合。一陣輕微的煙草味，就能夠將它引誘出來：氣孔半開著，露出細膩的乳突；如果煙味太濃太嗆，鬆毛蟲就會扭曲身體、關閉器官。
鬆毛蟲這個特殊的器官引發了我的好奇，它在自己的背上劃開這麼多的狹長切口，到底是做什麼用的呢？雷沃米爾對此有過一個說法。他認為這些切口是鬆毛蟲的呼吸孔，他稱之為氣門。對於這種說法，我不敢苟同。首先，沒有任何昆蟲在自己的背上劈開缺口用來換氣；而且，我用放大鏡仔細地觀察過，並沒有發現任何閥門將狹長切口與內部器官連通起來。呼吸並不是這些切口存在的意義，我們要另辟蹊徑尋找答案了。
從鬆毛蟲背上的切口隆起的局部鼓泡，是一塊柔軟的薄膜，好像是鬆毛蟲讓自己的內臟穿過切口，在空氣中生長。我們已經見識過這個部位的敏感程度了，我還用大頭針沾上一滴水，滴在這個乳突上，器官立即收縮、關閉。再堅硬的東西也不能使它發癢而打開切口。
觀察告訴我們，這些根據鬆毛蟲指令在切口中進進出出的局部鼓泡，是感覺器官。它出現，是為了探尋信息、了解情況；它消失，隱藏在黑色的表皮下麵，是為了保存靈敏的感覺能力。那麼，它們在收集什麼信息呢？如果我們不從鬆毛蟲的日常生活習慣著手，恐怕很難找到答案。
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鬆毛蟲可以算是昆蟲界的特立獨行者，它在寒冷的冬季最為活躍。在嚴寒的季節裡，別的昆蟲都在睡覺，昏昏沉沉、遲鈍麻木；可是鬆毛蟲這些紡織工們，卻如火如荼地勞動著。它們的生活單純簡約，白天，隻要天氣允許，它們就來到住所的平台上曬太陽、睡午覺；晚上，大概七點到九點之間，它們就成群結隊排成行，走出家門出來啃食鬆針；吃飽了之後，就在它們的絲屋表麵不辭辛勞地紡織；等到再回到屋裡，已經是十分寒涼的半夜了。
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