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"": "青嶺營到白狼關南營的六十多裡,被北路軍分成三段。第一段到青石驛換馬,第二段經過三岔營,第三段才翻上白狼關南麵的長坡,任何一段出了問題,後麵的糧車和傷兵都會跟著堵住。
第二天出發時,隊伍已經比來路上大了一倍。四十名傷兵、十八輛糧車、兩名傳令使,再加原本押送的人和新編護送兵,前後超過一百五十人,最慢的傷車和最快的輕騎之間隔了近半裡。陸霜衣仍然總領,何遠帶前鋒。
趙承烈沒有再騎在最前麵,他昨夜學了一宿綁車,今天真跟在傷車旁邊,哪輛車陷進雪裡便去推哪輛。二狗看了半天,悄悄問陳牧:“他是不是被你罵傻了?”
“人沒那麼容易傻。”
“那怎麼突然肯乾活?”
“怕死。”
二狗認真想了想:“那我也挺怕。”
“所以你一直活著。”
青石驛沒有出事,隻換了兩批馬,又碰見一支從白狼關南下的商隊。二十多輛大車裝著鹽、粗布和鐵器,領頭商人手裡有主關發的通行木牌,隊伍裡還有幾個說北地話的人。
二狗第一次看見往北賣貨的商人,忍不住問阿娜朵:“都打起來了還做生意?”
“現在還沒全麵打,而且北邊又不是一家。”
“多少家?”
阿娜朵瞥他一眼:“很多。”
“很多是多少?”
“你數鍋的時候會一口一口數嗎?”
二狗被問得一時說不出話,陳牧在旁邊聽著也沒有繼續追問,因為他已經開始明白,北地越往深處走,越不可能用黑石堡裡那兩個字概括乾淨。過去黑石堡的人提“北蠻”兩個字,好像牆外所有人都長一張臉,可出了幾十裡以後,他已經看見商人、探騎、不同部落和完全不同的行事方式。
午後,車隊抵達三岔營。陳牧第一眼甚至沒看見營門,因為整片坡地上全是帳篷、馬和車。三條大路在這裡彙成一處,從東麵來的弓手、西邊來的糧隊、南麵補上去的新兵都要經過,外圍還臨時搭了馬棚、草料場和熱湯攤,軍號、叫賣和馬鳴混成一片。
何遠告訴二狗:“營裡現在大概兩千人。”
二狗這次連鍋都沒顧得上數,營裡一眼望過去全是人和馬,根本數不過來。陳牧的傷車沿主道慢慢往裡走,也沒有誰特意看他一眼。黑鍋破布還掛在車尾,烏骨都牙牌也還放在箱裡,可這裡的人不知道烏骨都,更不知道黑石堡那場搶功案,一個運草料的小吏甚至嫌他們擋路,揮手讓傷車全靠右走。周鐵明顯有些不適應。
“在黑石堡,我們走到哪都有人認。”
陳牧道:“這裡沒人認才正常。”
“那我們前麵拚那麼多命?”
“不是為了讓天下都認識。”
陳牧看著遠處成片帳篷,又補了一句:“至少現在還沒到那個時候。”
三岔營主將沒有見他們。負責南路轉運的參軍接了軍情和糧車,先核傷兵數量,再問沿途是否見過鐵爪騎。何遠把凍河、楊樹溝和廢馬場的情況一次講完,對方隻問三個問題——多少騎、多久前、有沒有主旗。
沒有問是誰先看出來,也沒有問哪一人立了功。記錄完成以後,那名參軍直接把三處位置釘到牆上的大圖上。
最北麵根本沒有畫完,隻留著一大片沒有城名、沒有路標的空白。陳牧盯著那塊空白看得久了一點,參軍順著他的目光看過去。
“第一次看?”
“嗯。”
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“別覺得空白那裡什麼都沒有,我們隻是沒畫清。”
陳牧抬頭:“白狼關也不知道?”
“知道一部分。”
參軍說得很平常,“再往北,我們熟的是幾條商路和幾個大部,別的東西一年一個樣。”
原來大梁的軍圖也會有不知道的地方。
參軍又指向西北三處小烽哨:“最近鐵爪騎一直在試這些地方,割馬、抓烽卒、繞路,不和大隊碰。”
何遠問:“為什麼不打營?”
“五百騎打兩千人,吃不動;但割掉三處烽哨的馬,我們消息就慢一截。誰都不傻。”
陳牧躺在車上看了很久。過去他帶十七個火頭卒出城燒糧,已經覺得那是一支能乾大事的人。現在一千多人從眼前經過,帶隊校尉甚至沒有往這一百多人的傷糧隊看一眼。
陸霜衣騎在車邊:“覺得自己小了?”
“有點。”
“怕?”
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