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"": "離開白石湖後的第三天,陳牧第一次看見八條路同時往一個方向走,不是八條官道。有的隻是馬踩出來的寬帶,有的鋪著碎石,有的沿凍河貼著山腳走,還有一條甚至完全看不見路麵,隻能靠每隔十幾裡豎起的白石柱認方向。
黑山使團走的是東南路。莫日根六百騎在前,赫蘭五百甲騎壓中段,七十多輛車拖成長線,陳牧的九十六梁騎仍在後麵。一路上沒有人特意替他們讓道,因為從另外幾個方向趕來的隊伍一點不比黑山小。
午前,右側山穀先出來一支鹽海商隊。最前麵是兩千多頭雙峰駝,駝背兩側掛著灰白鹽磚,後麵跟著幾百輛窄輪車。護隊的人不到一千,卻人人用長弓,連帳篷顏色都和黑山不同。二狗盯著駝群看了很久。
“這東西比馬能走?”
阿娜朵道:“慢。”
“那為什麼用它?”
“能馱,也耐沒水。”
陳牧沒問哪個更好,到了這種路上,不同東西能活下來的地方本來就不一樣。再往北二十裡,另一條路上出現了七千步卒,不是北地騎兵。七排長盾在前,後麵是一排排背重弩、短矛和圓盔的人,所有人步行,隻有軍官和傳令騎有馬。隊伍後麵跟著幾百輛兩輪車,裝糧、弩箭、木料和備用鞋。
白泉路師隻看旗便道:“鐵山國。”
何遠問:“不騎馬走這麼遠?”
“他們山裡馬少。”
二狗看著那些步卒。
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“遇上騎兵怎麼辦?”
沒人急著替鐵山回答,因為那支七千人的隊伍正好在前方停下,一千多人迅速把長盾立成兩層,後麵的重弩從縫裡伸出來,動作一點不慢。二狗自己閉嘴。
“我收回。”
陳牧笑了一下,白石湖人人看馬。
走到天山路上以後,第一支讓他覺得“不能亂衝”的大軍,偏偏是一支七千步卒。
八條路在一片巨大的石原上慢慢並成四條,路旁出現了第一麵沒有任何王帳圖騰的白旗。旗下搭著七排木棚,穿灰白短袍的人拿木板登記各家隊伍。
“誰的人?”陳牧問。
赫蘭道:“天山路司。”
“哪個國家的?”
“都不是。”
“那誰養?”
“來的人一起養。”
陳牧多看了一眼。路司的人不查兵器,也不管誰和誰有仇,隻記人數、牲畜、車數、要走哪條山口和預計幾日到。黑山也照樣登記,沒有因為莫日根是王帳右相便直接闖過去。輪到梁騎時,灰袍書記看見小小梁旗,先問來自哪裡。
“白狼關。”
“第一次?”
陳牧點頭,書記翻了幾張舊木冊,最後單獨添了一行。
“梁國,白狼關,九十六騎。”
二狗站在後麵看得認真,這行字很小。前麵黑山一千多人、鐵山七千步卒、鹽海兩千多頭駝,全比他們顯眼,可陳牧反而覺得這才合適。登記棚外還有一麵很大的路況板。
八條來路被畫成八種顏色,哪一段積雪深、哪一段缺水、哪一處隻允許輕車過去,每日清晨都會重新掛牌。陳牧看見黑風坡那種“誰占誰收”以外的另一種路權——天山路司不占這八條路,卻靠所有人都需要的信息讓自己的白旗站在彙路口。
一個紅鳥商會的車頭甚至主動停下來,把兩日前遇見的塌方位置報碼給路吏,換來一枚七日內可以優先詢路的銅簽。二狗看不懂。
“他自己發現的,為什麼白告訴別人?”
紅鳥車頭恰好懂一點梁話。
“我不說,明日我的人也可能走別人沒說的坑。”
陳牧聽完笑了一下,這地方的人不見得更善良,隻是走得足夠遠以後,有些東西藏起來誰都吃虧。黑山登記時也補了一條消息:白石湖北路八十裡外有一段積雪被風吹硬,大車可以走,重甲騎卻最好把馬掌換成帶釘的。路吏立刻把消息掛到木板上,後麵的金狼、月嵐甚至可能因此少摔幾十匹馬。這和戰場交換軍情完全不是一回事,誰都不會告訴敵人自己有多少伏兵。
但“前麵哪段路會摔死所有人的馬”,藏著反而沒意義。
它沒有一萬騎,可八條路都願意給它報消息,白旗就有了另一種力量。出彙路口以後,陳牧還看見一支隻有三百多人的隊伍停在路邊,旗上畫著紅鳥和三道波紋。八個大木箱被他們抬到雪地上,箱蓋打開,裡麵全是成卷的彩布和細得像頭發一樣的銀絲。月嵐路師說那是赤羽諸城的貨。
“就三百人也來天山?”
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