主母大殿。
階梯一級一級向上延伸，每一級都代表著姓米茲瑞姆的卓爾在這座家族城堡中的地位。
越往上，平台越寬敞，燭光越幽暗，空氣裡瀰漫著權柄與血腥混合的氣味。
最高處，是主母的寶座，俯瞰著腳下每一寸屬於她的領地。
主母米茲瑞正端坐其上。
她手中那柄六頭魔牙鞭百無聊賴地扭動著，蛇首摩擦發出吱吱的輕響，在空曠的大殿裡格外刺耳。瞟了一眼沿階梯兩側肅立的家族士兵，又看了看正沿階而下、步伐整齊的精銳衛隊，無奈地搖了搖頭。
一陣魔法靈光驟然炸開。
光芒消散後，年邁的首席巫師庫爾頓·米茲瑞姆已經跪倒在他該跪的那級階梯上，額頭幾乎貼著冰冷的石麵，根本不敢抬起來。
上方的米茲瑞點了點頭，又搖了搖頭。
她很滿意這個老法師的忠誠，他跪得足夠快，姿態也足夠卑微。
但同時，她也為他感到無趣——每次都是這副戰戰兢兢的模樣，幾百年來一點長進都沒有。
不過她今天的心思並不在他身上。
她的目光越過老法師佝僂的脊背，一直落在最下方那扇精金大門上，仿佛在等什麼。
可她這心不在焉的態度，卻讓庫爾頓汗流浹背。
老法師跪在那兒，腦子裡的念頭像滾水一樣翻騰起來。
她知道我沒帶回珍稀寶石？她今天直接去家族寶庫視察過了？可如果真是這樣……鞭子早該抽到我身上了。
難道——她知道地底侏儒背叛我們了？
這個猜測更對得上米茲瑞此刻無動於衷的態度。
她什麼都知道了，所以不驚訝。那麼，她把我叫來，究竟想要什麼呢？
庫爾頓忽然明白了。
她在考驗我。她在給我機會，讓我主動乞求寬恕。
否則為什麼偏偏在這個時候召見我？
老法師鼓起勇氣，戰戰兢兢地站起身。他餘光掃了一眼寶座，主母依舊沒有任何發怒的跡象。這讓他更加確信自己的判斷——她已經知道了全部情報，所以不會因為寶石的事怪罪他。
「主母大人……」他的聲音在大殿裡顯得有些乾澀。
米茲瑞沒有回應，隻是冷冷地俯視著他。
「向您稟報前兩天的一樁要事。我已經將那群背叛我們的地底侏儒，全部送下了無底深淵，獻祭給偉大的羅絲神後。我相信——」
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「什麼？！」
庫爾頓渾身猛地一顫，話卡在喉嚨裡。
他看見米茲瑞整個人幾乎要從寶座上跳起來，麵容在一瞬間扭曲了。她手中的蛇首鞭感應到主人的怒氣，六個蛇頭同時嘶吼咆哮起來，尖銳的聲響在大殿四壁來回撞擊。
老法師整個人僵住了，一動不動。他以為主母嫌他做得還不夠好，不夠狠。
可米茲瑞爆發的原因根本不是這個——她純粹是因為這個消息完全在她意料之外，一時間被弄懵了，繼而直接大發雷霆。
「怎麼回事？！」
庫爾頓的腦子完全轉不過來，結結巴巴地說：「就是……那群卑劣的低等種族，不想販給我們寶石，卻想從我屍體上撬出情報。所以我……我把它們全部殺死了。」
聽到「全部殺死」這幾個字，米茲瑞的怒火稍稍平息了一些。
純粹的殺戮多少能讓羅絲的女祭司感到一絲愉悅。
可她想不通——那群地底侏儒戰爭販子，百年來一直跟她保持著默契的交易，從沒出過岔子，為什麼偏偏在這個時候背叛？
她先把這個問題拋到腦後。
一道短訊術在庫爾頓腦中炸響：【不用管那些。把注意力放在來客上。】
來客？
嗒嗒嗒——
一陣輕快的皮靴踢踏石麵的聲音，從大殿下方傳上來。
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