子時。
宋府大院，黑漆大門緊閉。
夜已漸深，門簷下的燈籠亮著。
微弱的燭光在朱紅的「福」字上來回顫動。
牆內傳來梆子聲。
「篤——篤——」，由遠及近。
班頭高有德正帶著人巡夜。
高有德年約四旬，左頰有道刀疤，從眉角斜至耳際。
原本是個文人出身，能識文斷字，也能使槍弄棒，後來家破人亡，投奔宋府當了個護院頭領。
他身著玄色短打，外罩一件半舊皂衣，腰間繫著牛皮板帶，上麵懸著宋府的巡牌、牛角哨、銅鑰匙串等物品。
身後跟著兩個手下。
新來的陳羽負責持燈，資歷老點的王平安負責敲梆子。
行至東院正門，高有德從板帶上解下一枚銅鑰匙，插入門側暗孔。
這是巡夜人專用的「夜行門」，直通門房側室，不會發出太大動靜驚動主人。
大門「吱呀」開了一道縫，門房老蒼頭早已候著。
二人不交一語，隻以燈籠相照為號，確認彼此身份。
「今夜東廂有客？」
高有德瞥見門房案上的茶盞有兩副。
「申時來的，是淮州鹽商，帶了兩房妾侍，住梅香院。」
老蒼頭壓低嗓子：「老爺吩咐，五更前不得驚擾。」
高有德點頭，在巡夜簿上畫了個「客」字記號。
出得門房，五人貼著東圍牆根行走。
牆高一丈六，頂覆碎瓷片，月光下如銀鱗閃爍。
高有德忽而駐足。
他湊近牆根一處細看，青苔上有新鮮腳印，鞋底紋路清晰，像是府中僕役所穿的圓頭布鞋。
「照的再高些。「
陳羽得令，忙將手中的燈籠舉高。
燈光上移，牆頭一處碎瓷有脫落痕跡，露出底下新泥。
高有德以手量了量高度。
約莫七尺，尋常賊人翻不過，但若是輕功高手或者有內鬼接應……
「記：東牆庚位，碎瓷片處，疑有人跡，明報管家。」
穿過一道垂花門，便是內宅地界。
高有德示意腳步輕些。
「你初來乍到，可能不知道規矩。」他壓低聲音對陳羽說，「內院隻要在外圍巡查一周就行了，千萬不要深入。」
「要是不小心驚擾了大小姐的好夢，那你就等死吧，誰也救不了你，老爺也不行！」
一邊說著，高有德做了一個抹脖子的動作。
陳羽深以為然，重重地點了點頭。
「還有後院，向來不允許巡查。」
「後院是老爺煉丹的地方，沒有老爺的允許，誰也不準入內，記牢了！」
高有德又補充了一句。
巡完一圈，三人回到西院的巡夜房。
一間不足十尺見方的小屋，內設木榻、火盆、書案。
王平安在火盆上烤燒餅，陳羽擦拭燈籠紗罩。
「頭兒，東牆那腳印……」王平安啃著餅子含糊道。
「明日報管家，派泥瓦匠來補瓷。」
高有德將巡牌收入懷中。
「若真是賊，不會隻踩一腳，多半是內院小廝偷會相好的，翻牆進出。「
他頓了頓，又道：「但規矩是規矩，疑跡必報，報上去是咱們的事，查不查是管家的事，若因不報而出了事，挨罰的是咱們。「
王平安狠狠點頭。
這也是巡夜規矩：寧可錯報十，不可漏報一。
「小陳啊，今天第一次巡夜，感覺還行吧。」高有德以關懷下屬的語氣說道，「跟老王學著點，備點夜宵，巡夜餓了可以充飢。」
「咱們巡夜房的規矩，值班三天，休息一天，空閒的時候，可以去教習院學學武功。」
「高班頭，教習房那邊……當真肯教我們？」
陳羽小心翼翼地問。
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