辰時三刻，落日城南城門。
守門的皂衣卒子正在換崗，新來的那個直打哈欠，好像還沒睡醒。
進城的人已經排了半條街。
多是挑擔的貨郎、趕車的行商，也有幾個佩刀的漢子故意把鞘尾露在衣擺外麵。
那是走鏢的規矩，亮傢夥，省麻煩。
陳羽從側門的小徑繞進來，偷偷給守卒塞了十兩銀子。
守卒抬頭看了他一眼，目光在他的身份文牒上停了一瞬，很快又垂了下去。
靠著貨真價實的新身份，陳羽順利通過了城門盤查，進入了落日城。
進城先過城門廊，然後就是一條五十丈長的大道，兩側是騾馬市和腳行的地盤。
空氣裡飄著馬糞、汗酸和剛出爐的燒餅味。
十幾個光著膀子的漢子蹲在牆根下，麵前擺著扁擔和繩索，看見生麵孔就圍上來，詢問有沒有什麼活計。
大道儘頭有座石牌坊，上麵刻著「江湖不遠，落日猶溫」四個字，漆早就剝落了，但字跡還深。
據說這是三十年前一位過路的劍客刻的，那人後來成了城守大人的劍術教頭，又後來死在了自己教的學生劍下。
陳羽抬頭看了一眼，沒停步。
過了牌坊，路突然變得更寬了，前方是一個廣場。
廣場是斜的，東高西低，像一口被劈開的鍋。
東邊連著內城的白石台階，西邊沉入老鼠巷子的泥濘。
雨水從東往西流，帶著內城的落葉、如意街的脂粉，最後衝進老鼠巷子的溝渠，混成一條骯臟的河。
這種地勢不是天然。
三十年前，這裡是一片湖。
城守填湖建坪，說是「聚天下英雄之氣」。
但老人們說，填湖時挖出過奇怪的鐵甲、斷劍。
還有一具坐著的獨眼石像，手裡攥著半枚虎符。
那具詭異的石像現在還在下麵。
廣場的地基永遠有一股血氣，夏天返上來是腥的，冬天凍住了是甜的。
此刻，廣場當中人頭攢動，擠滿了前來觀望的聽眾。
中央土台上高懸「血淵蓮母」畫像。
那是一位麵容慈祥的老婦，雙手虛攏如抱嬰兒，目光卻仿佛穿透紙背，直抵每個人心底最隱秘的渴望與恐懼。
傳教的「引燈法師」是個中年婦人，頭裹白巾，腰係紅絛。
她以方言俚語緩緩道來：「爾等皆是血淵蓮母失散的兒女，在這紅塵苦海裡顛沛流離……」
話音未落，台下已有人啜泣。
一個滿臉風霜的船工突然伏地痛哭，他想起三年前，溺斃於漕運途中的兒子。
旁邊裹著小腳的寡婦攥緊手中念珠，嘴裡念念有詞。
引燈法師從懷中取出一隻粗陶碗，倒入清水，又撒入幾粒白米。
眾人的目光隨之凝聚。
「看這米粒，浮沉不定，正如我輩在現世受苦，待血神下生，血蓮盛開，便是歸家之時。」
說罷，她以指蘸水，逐一輕點信徒額心。
那冰涼的觸感讓每個人渾身一顫，仿佛真有某種神性的力量正從顱頂灌入。
接著，她帶領眾人開始誦經。
「血神下生，赤陽當興。」
「法船普度，有緣登臨。」
「持咒三遍，百病不侵。」
「男修女持，各得其所。」
「有衣同穿，有錢同使。」
「天下大家，處處平均。」
頌念之聲裊裊不絕，勾魂奪魄，聽之令人情不自禁便沉溺其中。
陳羽不敢多待，連忙快步離開。
從廣場往北，地勢陡然平緩，是一片青磚鋪就的平地，約莫三十丈見方。
其間有一道高牆，灰褐色的牆麵上層層疊疊貼滿了各色告示，新紙壓舊紙，漿糊層層結痂。
陳羽抬眼望去。
最醒目處是一張蓋著朱紅大印的通緝令，黃麻紙邊角已被風吹得翻卷。
海捕文書：
緝拿要犯「血刀閻羅」魏榮方，男，年約四十，左臂有傷疤，擅縮骨易容之術，於永昌三十三年劫殺鹽運使鏢銀三萬兩，殺差役四十七人。
凡擒獲者賞銀一萬兩千兩，報信屬實者賞三千兩。
附：疑犯慣用左手，喜著青布直裰，好食羊肉泡饃，最後出沒於長河縣一帶。
——落日城城守押
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