卯時。
演武場。
武館屋頂的青瓦上積了薄薄一層霜。晨風從兵器架那邊灌進來，冷得人指節發僵。
沈宿站完樁，把鐵砂袋從腳踝上解下來。袋角又磨破一道口子。
意識深處一閃。
【趟泥步（入門）：53/500】
細砂從破口往外滲。他用指甲掐住那根翹起的線頭往外一扯，線頭在帆布孔裡摩擦，聲響乾澀。幾粒鐵砂掉進腳底那道車轍印裡。
馮征接過舊袋，說了句「第十一個了」。
沈宿看了眼虎口。繭已經硬到發亮。
馮征把新袋擱在木架上，說今天河神祭，推手課隻上半天，下午碼頭有燈會，幾個新師弟約好了一起去看。沈宿說知道了。
馮征蹲下來，用斷槍桿在泥地上畫了一道線。
「嚴明家裡的事還沒辦完，擂主還得你一個人頂。」
沈宿說好。
碼頭。
早市。
河麵漂著細碎的冰絮。今天碼頭上很熱鬨。河神祭是高林縣一年一度的祭祀，碼頭上提前一天就掛了彩燈，從係纜樁一路拉到南街渡口。彩燈是粗紙糊的，刷了桐油，裡麵點著牛油燭。燭光映在河上，泛著金光。
沈宿站在人群裡，看著那些彩燈。劈柴巷沒有燈，隻有灶火。但灶火比燈暖。
大山蹲在斷磚旁邊，腳邊擱著油布袋。
劈柴巷的灶台今天提前收工。獨臂周在灶房門口蹲著，把灶膛裡的炭火用鐵鉤撥出來，堆在沙盆裡，隻留一點餘燼溫著藥鍋。
今天碼頭上的散販都提前收了攤。賣草鞋的老頭把攤子往旁邊挪了半尺，給祭神的香案讓出位置。魚販把最後一筐鹹魚搬進灶房，說河神祭期間不能殺生，魚得養到明天再賣。
大山把銅板一枚枚數好，用油紙包了三層，塞進暗袋裡。他說，明天劈柴巷照常開灶，今晚他帶著妹妹去看燈。
沈宿說好。
大山帶妹妹看燈，是妹妹一年到頭唯一一次能看見夜裡亮著的東西。劈柴巷的灶火，不算。
辰時。
回春堂。
鋪子裡藥味比平時更濃，雞血藤和續斷的氣味混在一起，苦中帶澀。老藥師把算盤推到櫃檯邊上，臼底那道裂紋在爐火下微微泛光。
老藥師把王鬍子昨天送來的止血散單子翻出來重新核對，說春汛快到了，碼頭上的貨船比冬天多一倍，搬貨工受傷的也多，止血散要提前備足。
「別等貨船撞了碼頭才去配藥。」
沈宿把核完的單子夾進帳本夾層。止血散的方子和普通跌打膏不一樣，多了一味血餘炭。頭髮燒成的炭灰，能快速止血。老藥師說這味藥不好收，得提前跟張藥農訂。沈宿在帳本上記了一筆。
「止血散」三個字閃了一下——是提醒。
巳時。
河神祭開始。
碼頭上擠滿了人。青石板路麵上撒了一層薄薄的細沙，是河司的人提前鋪的。祭神隊伍從南街渡口出發，沿碼頭石階一路走到係纜樁旁邊，繞著香案轉三圈，再把祭品倒進河裡。
大山穿著一件乾淨短褂，洗得發白。這件短褂沒有補丁，袖口的針腳是他妹妹昨天連夜縫的，線頭細密，比大山自己縫的暗袋好。
沈宿看了一眼那些針腳。大山縫東西，線頭露在外麵；他妹妹縫的，針腳都藏在裡麵。兄妹倆，一個把苦露出來，一個把苦藏起來。
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大山遠遠看見沈宿站在係纜樁旁邊，擠過去，把手裡攥著的一個油紙包塞給沈宿。紙包溫熱。大山說，是妹妹做的，讓他帶給馮征和嚴明。馮征上次給灶房送了兩袋粗鹽，嚴明給妹妹帶過一卷新麻線。
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