卯時。
張藥農鋪子。
灶膛裡的炭火還悶著。沈宿用鐵鉤撥開灰，擱了幾根乾鬆枝。火苗竄上來，映得灶台上那兩根新鐵箍泛著暗光。
張藥農三個字從淡白變成了淺金。鐵箍換了，人心也定了。
張藥農從裡屋出來，拄著新棍子走到灶台邊。棍子杵在泥地上，隻壓了個淺印。以前那根舊鐵箍每磕一回，門檻上多一道坑。張藥農端起灶台上那碗還冒熱氣的粥喝了一口，把自己那份烤山藥掰成兩截，大的那截擱在沈宿碗邊。
沈宿看著那截山藥，沒推。張藥農把大的給他，和第一次來北鄉時一樣。那時候沈宿不認識張藥農，張藥農也不認識他。
張藥農又從灶台下麵翻出一個小陶罐，用指甲挑出一點粗鹽，撒進吊著的那鍋雜糧粥裡。他做飯不用勺子，用指甲。和在山裡採藥時用手掂藥材分量一樣精準。
沈宿把帳本翻開。夾層裡收藥記錄一頁一頁摞著。老周頭，三袋。寡居老婦人，一小捆，整價。老崔頭，六袋。北鄉兩個字已經變成了淺金，土半夏三個字也亮了。帳本記下了數字，麵板則記下了是誰給的。
加上張藥農自己備的續斷春貨，北鄉土半夏全收。灶房止血散的缺口，剛好對上。
沈宿把炭條擱在帳本夾層裡，站起來，收拾包袱。兩天的碎石山路磨穿了孫頭納的千層底。舊駝絨墊下，右肩的骨膜早已歸位，再沒抖過。右肩舊傷的位置閃了一下淡金色，已愈。
他把護腕往上推了推。針腳磨斷了兩股，但字沒散。內側三爺兩個字被汗浸得發白，但針腳還在。
辰時。
沈宿把包袱甩到肩上，準備下山。張藥農拄著新棍子站在門口，沒有說送。隻是把灶台上那碗粥端起來又喝了一口，朝沈宿點了點頭。那時候張藥農拄著歪了鐵箍的舊棍子，看沈宿從牛車上卸空竹筐，往車上裝續斷。現在棍子換了。門檻上再沒添新坑。
沈宿走出院子，路過村口那棵被雷劈過的老槐樹時停了一下。
老槐樹下擱著好幾樣東西。老周頭用草紙裹著的兩把乾草藥，邊角壓了塊碎石子，怕被風颳跑。寡居老婦人用粗陶罐裝的一小罐野蜂蜜，罐口封著蜂蠟。老崔頭蹲在老井邊上，豁口碗擱在井沿，粗茶還溫著。崔老頭天沒亮就在家灶台上熬的。是山裡人能拿出的好東西。啞子灣韓氏納的那雙鞋墊也在樹下，其中一個角上，墨跡未乾的三個歪字：早點回。
每一個名字都閃了一下。老周頭、寡居老婦人、崔老頭、啞子灣。這些都是債。
沈宿把每一樣東西都裝進背簍，動作很輕，怕辜負。上回坐牛車來，背的是空竹筐。這回背簍裡沉甸甸的。
巳時。
山路。
積雪被踩實。沈宿腳掌碾在上麵，趟泥步的底子從腳底穩穩灌進膝彎。
一個時辰後，他在路邊的鬆林裡歇腳喝水。聽勁精通四十之五百。高虎拳小成零之五百。趟泥步入門十五之五百。源力槽裡那一點一還亮著。
沈宿盯著源力那一點一看了兩息。翻山越嶺沒用上，但北鄉收的藥材，已經堆滿了灶房。高虎拳破境後，還沒在實戰裡驗過。收了兩天藥材的手掌磨破了皮，虎口那道舊繭又厚了一層。高虎拳小成，熟練度加二，當前進度二之五百。這熟練度是拉驢車、搬麻袋、推獨輪車磨出來的。
合上麵板，繼續趕路。
午時。
山神廟。
三天前截下的三麻袋土半夏，還在偏殿牆根下用鬆枝蓋著。曹記的人怕劈柴巷背後站著的刑堂和都尉府，沒敢回來取。麻袋裡的土半夏風乾不少，搬上驢車時能聞到新貨特有的澀味。
沈宿把三麻袋土半夏裝上驢車，拉著往外走。這次北鄉收的藥，散戶的土半夏，張藥農的續斷春貨。灶房裡六口鍋，夠熬一個多月。邊關烽燧的止血散，第一批份量剛好湊齊。
沈宿忽然想起兩年前。第一次來北鄉，孫把式趕著牛車，他靠著車廂邊角。背後是張藥農的續斷片。一路顛得骨頭痛。那時候趟泥步還沒入門，右肩舊傷還裹著趙宏煮的酒糟和馬錢子粉。現在他一個人拉著驢車走完同樣的山路，車輪碾過碎石，壓出兩道新轍。和當年孫把式的牛車輪印，疊在同一個位置。
趟泥步入門，熟練度加三，當前進度十八之五百。這熟練度上漲，是因為車輪碾過舊轍時，他的腳掌也跟著碾進了同一個坑。
未時。
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官道茶攤。
賣茶老漢還蹲在路邊，爐子上架著豁口的陶壺。看見沈宿一個人拉著驢車從北鄉過來，車板上堆著麻袋，老漢愣了一下。
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