卯時。劈柴巷。
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天還沒亮透，灶房的炊煙已經升了半個時辰。沈宿蹲在灶房門口，把左臂的布條解下來，活動了一下肩膀。還有點疼。能動了。
他低頭看了一眼自己的左手。虎口那道舊繭底下壓著第一席斷骨時震出的淤血，青紫色，從虎口一直漫到腕骨。意識深處一閃，沒跳數字。聽血那行下麵多了一行灰字：骨裂感知——可聽出舊傷位置。
沈宿盯著那行字，想起第一席斷骨時的悶響。右臂的骨膜在那一聲裡記住了對方左肋七年前的舊傷。以前隻能聽心跳，現在能聽骨頭。這一掌，沒白挨。
少年蹲在牆角，用鐵鉤一下一下劃著名青磚。刺耳的摩擦聲在巷子裡迴蕩。沈宿沒說話，隻是看了他一眼。少年停手，抬頭。
「去灶房，把第六口鍋的灰鏟了。」
少年點頭，放下鐵鉤站起來。膝蓋沒晃。半年，樁功站住了。
獨臂周從灶台邊站起，把一把新打的匕首遞過來。刀鞘是鹿皮縫的，刻了一個歪歪扭扭的沈字。沈宿接過，抽出半寸。刀刃泛著暗青色，灶火淬了三遍的鋼。他沒試刀，把匕首插回鞘，塞進腰間。
獨臂周的鐵鉤在鍋沿上敲了一下——邦——這次不是小心的意思。
大山從灶房門口探出頭，咧嘴說周叔是說你這雙手比刀快。沈宿沒接話。獨臂周的鐵鉤，從不敲虛的。
大山走過來，手裡攥著一遝銀票。
「沈哥，商會送來的。」
沈宿接過，數了數。五百兩，一文不少。銀票下麵壓著一塊冰涼的銅牌——內城商會供奉，第一席的。他把銅牌翻過來，背麵刻著一個字。趙。趙宏的趙。
沈宿把銅牌塞進懷裡，貼著胸口。又把銀票遞還給大山。
「去北鄉，把散戶的差價補完。剩下的，換成金葉子。」
大山點頭，把銀票塞進胸口暗袋，按了按。
辰時。巷口。
程大小姐站在係纜樁旁邊，手裡提著一個包袱。藍布條還係在樁上，被風吹得翻卷。她看見沈宿走出來，把包袱遞過去。
「京城冷。」
沈宿接過。棉襖厚實，針腳細密，袖口多縫了一層棉，是後來加上的。他用手指摸了摸那層棉，還帶著漿洗過的硬挺。上次她送來的那件還在包袱裡，這件是新的，絮得更厚。他沒問為什麼有兩件，隻是把包袱接過來，和之前那個並排擱在腳邊。
「你舅舅那邊——」
「他回信了。」程大小姐低頭，「讓你到了京城先去六部找他。商會的人，不敢在衙門口動手。」
沈宿把棉襖塞進包袱裡。
「謝了。」
程大小姐沒應。她伸出手，把沈宿右腕的護腕往上推了半寸，露出那塊縫在護腕內側的鹿皮。替我看路四個字，被汗浸得發白。她看了一眼，把護腕放下來。
「趙師傅的字，還在。」
她的指尖在護腕邊緣停了一下，然後收回。轉身走了。走出三步，停了一下，沒回頭。
沈宿看見她攥緊了袖口，指節發白。
大山從灶房門口探出頭咧嘴笑，被沈宿一眼瞪回去。
巳時。回春堂。
老藥師坐在門檻上，石杵在銅臼裡轉了一圈。臼底那道舊裂紋在爐火下泛著暗光。
「明天走？」
「嗯。」
「京城張元，背後是禮部侍郎。商會的老東家。」
老藥師動作沒停。
「他有什麼弱點。」
老藥師把碾好的續斷粉倒進草紙，包好，推過來。「這個月的藥，帶上。一天一包。別省，省了傷好不利索。」他頓了頓，「他兒子在國子監讀書。每天酉時，會去街口的棋館下棋。」
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沈宿把紙包收進懷裡。
「他兒子下棋的時候，身邊帶幾個人。」
老藥師抬頭看了他一眼。
「兩個。一個書童，一個護衛。」
沈宿點頭。
「夠了。」
他轉身，走到門口。身後傳來一句，「活著回來。」老藥師的聲音很平，和碾藥時一樣，但石杵沒轉。停了。
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