江春
什察爾城位於習水以東，接壤千葉、紮伊、辛然三地，地處衝要，常年戰火紛飛，是一座鮮血浸泡的死亡之城。禦劍懷抱屈方寧一路疾馳，寅時未至，便趕到城下。一見戰況，便遠遠勒停越影，止步不發。屈方寧這才從他懷中露出一雙眼睛，打量城下情況。
其時白雪皚皚，大片銀色雪光映照四周，勉強能分辨兩軍服色。隻見南軍著赤青色軍服，隊列宛然，鋪排成一個大陣。幾小隊縱橫淩落的灰白色騎兵被圍困在大陣之中，東奔西突，一時不得解。其中一名赭冠黑裘者高舉金戟，發號施令，最為醒目，正是紮伊巴達瑪親王。
屈方寧路上得禦劍講解，知道這場爭端的因頭，是南朝河北西路守軍詐降，途徑什察爾城，陡然發難，將巴達瑪親王所率“白石軍”困於城下。一戰之下，巴達瑪三千精銳幾乎覆沒，剩餘幾支百人小隊，也是左支右絀，岌岌可危。無奈求助於城中辛然守軍。城衛隊長卻答複曰：“放下刀槍的才是朋友，長著獠牙的全是豺狼！”堅決不允出兵。巴達瑪一怒之下，命紮伊十萬大軍整發。辛然這才慌忙派出一支千人衛兵，出城相助。誰知這隊詐降南軍倒也有點本領，陣法左右翼一變，竟又將辛然衛兵困住了。
屈方寧凝目望去，隻見南軍陣法跳蕩，首尾參合，四角號旗高張，指揮有條不紊，隊列變幻不定。辛然、紮伊兩部不足千人，在其中掙紮盤旋，作困獸之鬥。看起來南軍穩占上風，隻須再變上幾次，便能掐滅陣內那幾點灰白色的星星之火。但不知為何，無論金鼓如何連響，旆旗如何招揚，始終不能圍剿殆儘。屈方寧看了片刻，見南軍陣法頗為呆滯緩慢，全無剿敵之利，反似自行演練。眼見好幾次隻須尾翼稍微往左，又或側陣深曲一些，便能擊潰敵軍，偏偏就是差著那麼一步，心裡急得幾乎著火，恨不得跳出去破口大罵。
禦劍見他目光所指之處，都是南軍陣法破敵的關鍵，有意考較他眼力，問道：“你看南軍差滯在何處？”
屈方寧脫口而出：“太慢！”
禦劍笑道：“這須怪不得他們。此陣名喚‘千騎衝戎陣’，原本是個騎兵之陣。”指南軍道：“那便是河北名聲昭著的輕騎兵了！”
屈方寧極目望去，隻見南軍步履惶惶，騎馬者十中無一。說是騎兵，實在頗為勉強。搖了搖頭，道：“一點兒也不像！”
禦劍道：“南朝騎兵，皆是如此。”見他臉孔露了出來，說了這麼幾句話，已經凍得通紅，即從護臂上解下自己的銀麵具，給他戴上。
他這麵具內貼有一層軟革，輕便透氣，又能阻隔風沙。屈方寧一個小小的臉戴著這半張麵具，嘴唇都被遮了一大半，好在眼距相差不大，好歹還能看清前方。
此時鬼軍坎水、兌澤二部皆已抵達城下，禦劍命道：“鋒矢前行，布澤水陣！”
二部統領齊曰：“得令！”兩隊呈楔形，鉚入南軍陣中，橫衝直闖，縱橫機變，立刻將那“千騎衝戎陣”撕扯開一條新月形裂口。
南軍驚呼道：“千葉鬼軍！”金鼓越發拍得急促，陣尾蟠曲，似蛇吐信，欲將鬼軍陷入陣內。隻聽辛然守軍高聲怒罵，似乎吃過這一變的大虧。
但鬼軍顯然不肯上這個當，坎水部統領率一支先鋒騎兵悍然衝擊，企圖擾亂陣型。兌澤部則兵分兩路，一路箭飛如雨，蕩破陣法外圍；一路鱗行分擊，專攻薄弱之處。如此急攻片刻，南軍的陣法已被抖亂得不成模樣。然而奇就奇在：即便奇兵突襲，陣腳錯亂，南軍依然按照號旗所指，一絲不苟地變動著陣法！倘若果真如此坦然不懼，倒也頗有點“他強由他強，明月照大江”的從容。但南軍自兵馬使以下，無不匆匆惶惶，手足顫抖，戰栗驚悚，腳下卻一步不亂地踩著那全然無用的陣法，看來真是可憐又複可笑。
屈方寧看得心火直湧，道：“這南人打仗，一竅不通，呆蠢如木雞泥狗！”
禦劍道：“也不能儘怪將領愚蠢，不知變通。誰讓他們的老皇帝趙延如此的雄才偉略，一心要運籌帷幄之中，決勝千裡之外？”
屈方寧聽他的語氣充滿輕蔑譏諷，心中一怯，便不敢再問。又見南軍大旆之下，眾兵執盾，護著中間一位統軍使。極目望去，隻見這位人物瘦小文弱之極，身上穿著全副革皮重鎧，幾乎便動彈不得，在馬上歪斜著身子，似乎隨時要掉下馬去。當下難以置信，問道：“那就是他們的統領？怎麼是這麼一個病怏怏的樣子？”
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禦劍笑道：“別看他這個模樣，來頭可不小。此人叫楚明望，是南朝尚書右丞楚伯貢內侄，身居翰林院高位，妙筆生花，做得一手好文章。”
屈方寧心想：“那不是個文官麼？怎麼到這兒帶兵打仗來了？”
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