個彈丸之國，族民還沒三萬，自己占據要道，一點不思長進，上下幾代，儘靠那幾支商隊吃老本，要錢沒錢，要人沒人。我娶他們公主乾什麼？”
屈方寧哭勁兒還沒過，想了一下，才覺得不對味兒：“這要是個大國公主，你就非娶不可了？”
禦劍眉心動了動，道：“也要看用處大不大。非要說的話，當今世上，隻有畢羅的婚約推諉不得。不過阿必一年到頭遣人求婚，這差事也輪不到我。”
屈方寧這才舒坦了，嘴還硬著：“我看你想娶得很！”
禦劍歎了口氣，眼卻望著他笑：“一個公主就夠我受的了，哪敢再惹一個。”
屈方寧臉騰地就紅了，咬著唇別扭了一下，眼睛又落到他手上：“那又收她的東西？”
禦劍道：“我也是無奈為之。我們絲綢要往西邊走，多要倚靠白蘭道的商隊。旗……賀川公主當著她父王族人的麵，親手給我係上此物，說以此代替她實現一生之願，祈我回國之前勿要取下。不想我前腳剛走，謠言就遍傳草原。”
屈方寧好歹受過他兩年熏陶，對這謠言的源頭倒是不陌生，重重地哼了一聲：“人家多喜歡你啊，以為能就這麼把你綁住了。”
禦劍看著他鼓起的臉，那是十分有意思：“還鬨不鬨了？”
屈方寧這下完全蔫了，隻得低頭不說話。又把手一伸：“這個給我！”
禦劍拿那披風逗他一下：“做甚麼？”
屈方寧哼哼地說：“拿去一條條撕了，給我的馬做一個鬃刷子，還剩一條，拿了擦汗，洗澡！”
禦劍一聽就笑了，大方道：“隻要你高興，擦腳都行。”抱他抱深一點，道：“不過寧寧，你剛才對我又是鬨又是叫的，是不是該給我道個歉？”
屈方寧垂著睫毛，很黏很軟地小聲說：“對不起。”
禦劍微笑道：“寧寧，你知道我說的是哪個道歉吧。”
屈方寧自然是明白得很，委委屈屈看了他一眼，捋了一把亂糟糟的鬢發，手伸到他束得緊緊的銀扣皮帶上，一點點解開、拉鬆，咬著下唇蹲了下去。
帳內濕潤的吸吮聲、男人從輕而至混濁的喘息、厚重大床搖動的聲音最終停息之時，鬼語者已經記不起自己流下了多少冷汗。
午訓後營隊小憩。屈方寧靠在回伯膝上，麵具鬆褪，拇指按揉著太陽穴，一臉說不出的疲憊。回伯懶洋洋打個手勢：“你那未過門的繼母，問得如何了？”
屈方寧倦道：“問沒了。”
回伯無可無不可地一頷首：“也好，要是個有心當家的，對你倒是個大麻煩。”又戳了他一下，調侃道：“怎麼跟人鬨的，一臉死樣活氣？”
屈方寧闔起眼：“累。”遮住自己，翻了個身，“比真生氣還累。”
鬼語者脖頸上的黑鏈顫抖了幾下，目光從自己腳尖移開，對上那對倦色十足的眼睛。
他正對準了鬼語者，麵具下的嘴唇一張一翕，無聲地對他說：“裝假總是很累的，對不對？”
日暮時分，鬼城的影子在金光裡拉得極長。一頭乾乾淨淨的白象，正在一片空蕩蕩的草地上茫然看著遠方。
屈方寧按轡而來，見它呆呆的模樣，翻身下馬，詢問究竟。馭象人答道：“想是它失了同伴，心中無措。”
屈方寧歎氣道：“它跟二十一、小十四幾個，平日都是一起的。現在別人去了狼曲山，它自然孤獨寂寞。”含著象哨吹了吹，那白象耳朵一扇，抬頭見了他，立刻甩起了鼻子，一瘸一拐地向他走來。腳步一起一落，大地便震動兩下。
鬼語者影子般跟他上前，見地下腳印淩亂，原來少說養了十來頭象。聽到屈方寧取的名字，心想：“不知這一頭是幾？”
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隻聽屈方寧笑道：“阿花！我來看你啦！哎呀，別吸我！”與那白象的長鼻子嬉鬨一陣，又撓了撓它的大耳朵。白象溫順地跪下前足，俯身讓他騎上。
屈方寧誇道：“阿花真乖。”向鬼語者一勾手，“你也上來！”
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