終章二 匕見
次日，屈方寧、小亭鬱辭別安代王，從孔雀城返回妺水。千葉遣車唯、的爾敦兩軍為先鋒，禦統軍坐鎮中央，鬼軍、綏爾狐軍護持兩翼，向風雪牧場以西全線出擊。安代王披掛車寶赤舊時衣甲，金刀紅袍，口中喝聲不絕，一連斬殺數人。眾軍見大王悲痛之下，猶自威風凜凜，更無半點退縮，無不拚死奮力，一路勢如破竹，十一日之內，已將戰線推進至牧場中心以北。那麵獵獵招揚的千葉大旗，也插上了蘇頌王宮西北方最後一道門栓——一座名喚焉姑山的重鎮。柳狐在特爾佳斯山下誤入黃惟鬆圈套，已然大傷元氣；與車寶赤城下一戰，又折損哈乾達日一員驍將。哈乾達日身份尊貴，在畢羅頗得人心，一朝身死，對士氣亦有挫傷。如今千葉大舉來襲，朝中局勢緊張，人才亦複凋零，柳狐便有天縱之才，一時也無束手無策。何況禦劍對他排兵布局了如指掌，任他如何東奔西突，始終打不開局麵。眼睜睜看著敵人半隻腳已經踏入家門口，自知正麵難以抵抗，越性壯士斷腕，將西北方向軍隊悉數撤回，於雪錯湖畔全麵集結，準備背水一戰。
千葉與畢羅世代為敵，這一次逼得老對頭走投無路，自各軍統帥以下，無不雄心勃勃，士氣昭彰。焉姑山城垛之下，日日夜夜回蕩著將士們不知疲倦的歡歌。禦劍與綏爾狐幾人議事出營，在城頭暫立片刻，便見四五隊兵士高歌而過。其中一隊年紀最小，連隊長也不過十四五歲，腳步颯遝，把臂而行，歌聲嘹亮之極。凜風朔雪中聽來，令人心胸為之一爽。綏爾狐興之所至，信手打起拍子，隨聲應和。禦劍讚道：“久聞老將軍善歌樂，果真名不虛傳。”
綏爾狐擺手笑道：“不是我自謙，年輕時喉嗓尚可，倒也唱過幾百個歌。如今老了，不成啦！”口中說著，向那隊年輕士兵遙遙望去，歎道：“我與他們一樣年紀時，也是這般意氣風發。每逢大戰前夕，都興奮得渾身燥熱，夜裡常常要起來澆冷水。自打娶了妻子，生了兒子，兒子又生了孫子，從此消磨了骨頭，別人的地盤也不饞了，珠寶女人也不要了，隻想早點回家去，摟著老婆娘睡一覺。將軍你說，這是個甚麼道理？”
身後一人與他最為相熟，此時便應聲笑道：“甚麼道理？自然是嫂夫人手段高明，將你這把老骨頭吊得死死的了。”
亦有人附和道：“老將軍所言非虛。男人成了家，就好比野馬歸了主人，從此三餐一宿有了著落，奔波勞累也有了念想。就是脫了轡頭，斷了韁繩，走出千裡萬裡，也是要回來的……”
禦劍雖娶過兩位妻子，卻從未有過甚麼離家之思。聽他們說得熱鬨，眼望夜色中大旗飛舞，細雪紛亂，心中忽然一動：“不知寧寧現在在乾什麼？”
歸營時夜色已深，鬼軍向來紀律嚴明，此時篝火邊仍有談笑者，間或以皮袋相碰，仰頭暢飲。禦劍還未開口，乾天部統帥已在旁道：“如今天寒地凍，沿途一直搶不到甚麼像樣物事。大王前日替王子殿下慶生，尋遍了六軍，才勉強湊足一桌酒宴。將士們身邊早已無酒，袋中灌的都是雪水。”
禦劍隻道：“那也罷了。”他耳力過人，相距雖遠，亦聽見將士們火邊話語，多是年長老兵唾沫橫飛，向小兵吹噓往日戰功。他千葉國土地貧瘠，水草不美，連牛羊也比別處瘦小些。北方寒冬極其漫長，多年來得以苦苦捱過，全賴開春入冬之際，向四邊悍然伸手，強取豪奪。千葉兵自十二歲起征，半大小子，最是要肉下肚的時候。蓋因常年食不果腹，動起手來比常人更為狠戾，堪稱窮凶極惡。他年少之時，率兵所到之處，周邊各族無不四散奔逃，連牛馬也無暇帶走。當時草原傳言，千葉兵一旦餓得狠了，連人肉都吃。隻是近年疆域擴張，進貢豐足，絲綢產業亦漸成氣候，這幾年新晉的小兵，便不如老兵能吃苦了。見小兵們聽到不可信處，噓聲陣陣，忽將老兵鉗手鉗腳地按住，灌了他一嘴雪水。他亦是個好酒之人，見將士們鬨酒逗趣，喉嚨也不禁有些發乾。舔了舔嘴唇，才想起帳中最後一壺酒已然見底，隻得作罷。才跨入帳門，親兵便來報：“南朝使臣到了。”召入看時，乃是文僖手下一名文官，當日在慶州曾打過照麵的。他向那人臉上望了一望，開口道：“有勞宋天奇宋大人親自來到，一路可還習慣？”
那人聽他叫出自己姓名，忙不迭跪倒在地，顫聲道：“卑職賤名，偏勞將軍記掛，愧不敢當。”
禦劍似笑非笑道：“我記掛你們，你們卻未必記掛我。自我上月問起，到如今才緩緩地派了人來，隻怕是先走了蘇頌王宮一遭，也未可知。”
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