在闔閭宮秘議完畢的吳國君臣，漸漸將朝堂轉入了馳驟不息的狀態。
秘議散場未過數日，銅符羽檄便從姑蘇宮城的司馬門飛馳而出，星夜送往吳國各邑。
雖未正式頒布伐楚詔令，未曾明言戰事，但一股無形的肅殺之氣，已如深秋的寒霜般，迅速籠罩了整個吳國。
官吏們日夜守在府署處理軍務，竹簡堆積如山。
百姓們則提前磨好了石鐮戈矛，家家戶戶都在趕製乾糧，並準備收割水稻。
在這一片忙碌而壓抑的氛圍中，時光不知不覺便滑入了周曆九月。
周曆九月的驕陽把吳地的萬頃稻田烤得一片金黃，空氣中瀰漫著成熟稻穀的清甜與汗水的鹹澀氣息。
風一吹，連綿不絕的稻浪翻湧起伏，帶著沉甸甸的豐收甜香。
農夫們佝僂著腰，手中的石鐮劃過稻稈發出清脆的哢嚓聲，豆大的汗水滴進腳下乾裂的泥土裡，瞬間便被蒸發殆盡。
他們身後是堆成小山的稻穗，身前是還在灌漿的中晚熟稻株，每一株都壓彎了腰。
九月中旬連下數日霖雨，洗去了連日的燥熱，卻也將鄉間的土路變得泥濘不堪。
但雨停之後，便是一連數日的天朗氣清，陽光明媚，泥濘的道路很快便被秋風曬乾，彷彿連上天都在眷顧即將出征的吳國將士。
江南水稻的秋收時節，按夏曆計算，早熟品種在八月初成熟，佔總產量七成的中熟品種集中在九月，晚熟品種則要等到十月中下旬。
周曆建子，比夏曆早兩個月。
正如齊鄉人所言，此時強行收割尚未完全成熟的中晚熟稻，收成至少要縮減一兩成，部分低窪地塊甚至會減產三成。
但應於出征時日所限，也別無他法。
隻能先搶收已經成熟的早熟稻，剩下的中晚熟稻，留給留守的婦孺、老人和少量男丁慢慢收割，盡量減少損失。
而吳國官府早已暗中擬定了徵兵軍令，待各地秋收過半，便即刻由鄉吏、裡正徵召國人入伍。
按照吳國軍製，每戶出一丁，自備戈矛、乾糧與三日之糧，前往指定地點集結。
齊鄉人便是在齊鄉宰壽漁的帶領下，於九月二十二日途經漢邑，次日午時便抵達了太湖大營。
隨著出征之日日益臨近，闔閭也不再掩飾伐楚的決心，於朝堂之上正式下詔，宣布將親率吳國大軍伐楚，討伐楚國的無道昏君與禍國奸佞。
另一邊，楚國令尹囊瓦率二十萬大軍圍困新蔡，更是將全天下諸侯的目光都吸引到了過去。
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中原各國的斥候騎著快馬，在新蔡城外往來不絕，每日都有軍報送往各國都城。
卻無人注意到，遠在江東邊陲的吳國，朝堂早已繃緊了弦，民間受其影響也瀰漫著一股躁動不安的氣息。
新蔡城外，楚軍已圍城兩月有餘。
城外的野草都被軍馬啃光了，護城河的水也被人馬攪得渾濁不堪。
二十萬大軍每日糧草消耗數以萬石，囊瓦不得不從楚國腹地的江漢平原加急調撥糧草，運糧的牛車從郢都一直排到方城，日夜不絕。
他還特意調撥了一支偏師，四處收割蔡國境內尚未收割的糧食，充作軍糧。
但楚軍士卒大多是臨時徵發的農家子弟，眼看家鄉的秋收將至，自己卻被困在這堅城之下，不能歸家收割，軍心愈發浮躁。
不少將領接連向囊瓦進言，請求暫時解圍，放士卒歸家收糧，待秋收完畢再重新圍城。
以往出師，從未有過如此盛大的軍勢，但卻糧秣耗費巨大，無有戰果，在城下徒勞無功。
攻又不好好攻，圍又不好好圍，誘又不好好誘。
這些事情，囊瓦饒是再遲鈍，也在親信的提醒下反應過來了。
此時楚軍帳中，囊瓦摸著腰間那塊當年蔡侯送給他的羊脂白玉佩，眼中陰鷙更甚。
他也知道此時軍心不穩，不宜久圍，但他既礙於顏麵不肯無功而返，又因蔡侯寧死不肯向他低頭而耿耿於懷。
執意要困死蔡國君臣，逼他們出城投降，以雪自己放走蔡侯，蔡侯卻不知感恩的恥辱。
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