【第9章 向來如此，便對麼？】
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一千兩白銀，被書吏當眾扔在地上，銀票散落一地。
“不……不可能！”
沈耀祖徹底瘋了，無法接受這個結果，衝上去就要撕扯那個書吏的衣領。
“騙人！你們收了錢不辦事！我要去告官，告你們！”
此言一出，周圍的哄笑聲更大了。
告官？
清河縣縣令見了齊先生，都要作揖行禮！
就憑這商賈之子？
做夢！
“耀祖！別鬨了！”
柳氏尖想去拉兒子。
“不！我要找齊晏清，問問他憑什麼？憑什麼沈硯那個被趕出家門的廢物，能當第一，我卻連榜都上不了！”
沈耀祖甩開她的手，像個胡攪蠻纏的熊孩子。
“啪——！”
一聲清脆的耳光，響徹全場。
沈耀祖被打懵了，難以置信地望著母親。
柳氏的手在發抖，指甲掐進了掌心。
她看著自己兒子那張蠢笨的臉，一股怒火和絕望湧上心頭。
她打的不是兒子，是她自己這些年來，望子成龍的癡心妄想。
“快！把他給我拖上車！”
柳氏對著身後的家丁，發號施令。
幾個家丁手忙腳亂，把還在哭嚎的沈耀祖架起來，塞進了馬車。
柳氏撿起地上那幾張銀票，狼狽地鑽了進去，倉皇逃離。
一場鬨劇，終於收了場。
人群中，沈硯從頭到尾，隻是靜靜地看著。
他的眼神裡沒有幸災樂禍，沒有大仇得報的快感，隻有一片平靜。
從走出沈家大門的那一刻起，這些人和他，就已經是另一個世界了。
夏蟲不可語冰，井蛙不可語海！
他的路，在更遠的地方。
“沈兄，恭喜拔得頭籌。”
一個清朗的聲音自身後響起。
齊婉兒不知何時走了過來，依舊是一身月白長衫，俊秀的臉上帶著幾分笑意。
“僥幸而已。”
沈硯拱了拱手。
“若你這是僥幸，那榜上另外十九人，怕是連僥幸都算不上了。”
齊婉兒打趣了一句，隨即神色一正：“家父想見你，他看著嚴肅，其實就是個老學究脾氣。你別緊張，他問什麼，你照實說就行。他很欣賞你的文章。”
沈硯心中一暖，點頭道：“多謝齊兄提醒。”
……
穿過幾重庭院，繞過一片竹林，沈硯被帶到了一間雅致的書房。
沒有奢華的擺設，隻有四麵頂天立地的書架，空氣中彌漫著淡淡的墨香和舊書紙張特有的味道。
一個身著常服，麵容清瘦，蓄著三縷長髯的中年文士，正站在窗前，負手而立。
他沒有穿官服，身上卻自有一股不怒自威的氣度。
齊晏清。
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前翰林學士，當世大儒，一個本該在朝堂中樞指點江山，卻因不願同流合汙，毅然辭官歸鄉的清流領袖。
沈硯默默打量著他。
傳聞中，齊晏清若是不那麼“清高”，以他的才學資曆，入閣拜相也隻是時間問題。
今年不過四十餘歲，對一個文官來說，正值黃金之年。
與此同時，齊晏清也在打量沈硯。
眼前的少年，身形挺拔，眉目清朗，一雙眼睛亮得驚人。
比起半個月前在望江樓的落魄單薄，如今的沈硯，像是被擦去了塵埃的璞玉，開始顯露出溫潤的光華。
尤其是那份從容不迫的氣度，遠超同齡人。
“你就是沈硯？”
齊晏清開口，聲音平穩，聽不出喜怒。
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