4月13日，周日上午，康斯頓的一家鐘錶店內，克萊恩·亞伯拉罕正坐在靠窗的工作檯前，用鑷子夾起一枚齒輪，將它浸入盛著清洗液的小碟中，拿起軟刷仔細清潔著齒縫間的油垢。
經過一個月的學習與工作，他初步掌握了許多技巧，店主除了偶爾會抱怨他速度太慢之外，已經不常挑刺了。
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他的臨時僱主是一名四十多歲的中年女性，在這個機械製造工作幾乎都由男性掌握的時代十分罕見，而且她不隻會修理結構相對簡單的掛鍾和座鐘，就連製作精細的懷表，維護鐘樓裡複雜的機械也得心應手。
成為女店主的學徒後，克萊恩每天主要負責清洗零件和記錄顧客的要求，偶爾也會試著拆裝一些結構簡單的鐘表。他的薪水不高，卻可以在工作檯旁觀看店主如何維修複雜的懷表，學到不少在網絡時代根本接觸不到的知識。
隨著這樣的學習，以及偶爾與店主的閒聊，他發現這個世界的機械技術並不像外表看上去那麼落後，但工業革命最重要的動力——蒸汽機卻沒有發明出來。
這或許是個機會……克萊恩在心裡做出了判斷，但沒有急著去嘗試。
他目前的主要精力並不在這上麵，當鐘錶匠學徒首先是為了獲取不多但穩定的收入，其次是增加與外界的正常接觸，避免自己在長期獨居下變得孤僻，不諳世事。
最後，這也是為了「扮演」……
克萊恩把處理乾淨的齒輪裝回懷表內部，依照這段時間學到的步驟擰緊螺絲，撥動發條後，靜止許久的秒針重新移動起來。
店主接過懷表，湊到耳邊聽了聽，又與牆上那座最準確的擺鐘進行對照，滿意地點了點頭：
「不錯，隻是速度還有待提高。」
聽到這句認可，克萊恩心中突然浮現出一陣難以形容的舒適感，這種感覺不完全來自成功修好懷表的喜悅，更像是魔藥的力量對他的行為做出了回應。
父母留下的筆記將這種現象稱作「反饋」，是正確掌握扮演法的體現……隻有認真學習一項知識，承認自己的不足，並且在指導下逐步掌握，才符合「學徒」這個名稱代表的含義？克萊恩暗自思索著，將這次經歷與之前幾次相似感受記在心裡。
臨近中午，女店主將工作檯上的工具一件件收起，示意今天的工作到此結束。
「下午不用過來，明天記得早點到，鐘樓那邊送來了一套拆下的舊齒輪，你可以在旁邊幫忙。」
「好的，哈靈頓夫人。」
克萊恩摘下沾有油汙的圍裙，清洗雙手，正準備離開，店主卻從櫃檯下取出一條用舊布包住的長麵包遞給了他：
「早上剩下的，你拿回去吃吧。」
克萊恩愣了一下，明白對方是因為自己刻意表現出的拮據，把自己當成了生活有些困難的年輕人。
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其實我當時那麼表演，隻是想讓你不要拒絕我的求職……克萊恩在心中感慨著，接過麵包，表達了感謝，走出店門後才低頭看了一眼包裹在外麵的舊布。
按照地球上故事裡常見的場景，這種長條麵包似乎應該用報紙包著……可這個世界雖然存在類似的印刷品，卻沒有普及，價格也沒有低到能隨手拿來包食物的程度。
也許創辦一份報紙能讓我成為傳媒大亨，不過印刷設備、紙張成本和發行渠道都不是我能解決的，我根本沒學過這些東西啊……他無聲地自嘲了一句，沿著逐漸熱鬨起來的街道向住處方向走去。
經過一家雜貨鋪時，克萊恩買了些鹹肉和土豆，準備回去煮一鍋能葷素搭配的濃湯，隨後看似隨意地穿過兩條街道，卻在經過路口時繞進一條堆放著木箱的小巷。
迅速回望一眼確認沒人跟蹤，他抬手按住磚牆，像失去實體般融入堅硬的牆壁，轉瞬之間穿過相鄰建築，從另一條街道的角落裡走了出來。
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