攻城的吐蕃大軍不得不撤回。士卒們拖著疲憊的身軀，帶著攻城受挫的沮喪和營地被襲的惶恐，返回那片淒涼的宿營地。沒有熱食，隻有冰冷的乾糧和有限的飲水，許多人的帳篷已化為灰燼，隻能擠在殘存或露天處，忍受著高原夜晚刺骨的寒冷。士氣低落，怨聲暗起。
中軍殘破的大帳內，燈火搖曳。論莽熱臉色鐵青，聽著副將的稟報。
“……留守士卒陣亡四十七人，傷三十餘。糧草被焚約五成，箭矢、藥材損毀。回援途中，於旱河遭敵騎伏擊，又折了六十三人，傷四十餘。”副將聲音低沉，帶著一絲不易察覺的顫抖，“今日攻城，先後折損約……百人，傷者逾兩百。總計……陣亡近二百，傷逾三百。”
近五百的傷亡！論莽熱握緊了拳頭，指節發白。這幾乎是他帶來兵力的三分之一！而且是在一天之內，攻城不下，反遭襲營，損兵折將！
“將軍，”副將偷眼看了看主將陰沉得能滴出水的臉色，斟酌著詞語，低聲道，“我軍銳氣已挫，士卒疲憊，糧草受損，兼之敵騎在外遊盪，神出鬼沒……此地不可久留。是否……暫且退兵，徐圖後計？乞力胡大論處，也好有個交代。” 他說的委婉，但意思明確——再打下去，恐怕要全軍覆沒於此。
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帳內一片死寂，隻有火盆中木炭偶爾的劈啪聲。論莽熱胸膛劇烈起伏，羞憤、不甘、以及一絲後怕交織在一起。他何嘗不知副將所言是實？今日之敗，不僅未能奪回石頭城，反而損兵折將，顏麵盡失。繼續耗下去，天時、地利、人和皆不佔優，那支幽靈般的唐軍騎兵更如同懸頂之劍。
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