第62章 返回焉耆唐軍的襲擊變得毫無規律可言。今天可能在肅州東麵劫殺一支巡邏隊，明天就可能出現在甘州南麵襲擊一個部落營地，後天又或許在涼州西麵焚毀一處驛站。他們人數似乎不多，但行動極其迅猛，一擊即走，絕不戀戰。襲擊的目標也不再局限於軍事設施，稅吏、吐蕃派往各部落的催糧官、為大軍徵集物資的差役，都成了目標。唐軍甚至開始有意識地將繳獲的部分糧食、財物，分給沿途遭遇的窮苦百姓，並用簡單的漢話或通譯宣揚“安西節度使郭昕，率王師來救河西百姓”。
恐慌如同瘟疫，在河西大地，尤其是在吐蕃統治相對薄弱的鄉村和偏遠部落中蔓延。原本就沉重無比的稅賦和勞役，因為唐軍的襲擾和糧道的不暢，徵收變得更加困難。附庸部落開始陽奉陰違，拖延出兵、匿藏物資。底層百姓中，“郭昕”這個名字和“安西唐軍”的傳說，越傳越神，彷彿他們不是一支千人的孤軍，而是隨時可能從天而降、懲罰暴政的天兵。
鎖陽關下的吐蕃大營，士氣在無形的消磨中悄然低落。攻城不順，傷亡日增，後勤屢遭襲擾，後方不穩的流言開始在軍中悄悄傳播。更要命的是，郭昕的騎兵，似乎總能找到大軍補給線的薄弱環節。雖然尚贊摩加強了護衛，但漫長的補給線，防不勝防。小股的運糧隊、掉隊的士卒、外出搜集糧秣的隊伍，不時遭到襲擊失蹤。
尚贊摩感覺自己彷彿陷入了一張無形的大網，或者是在和一團飄忽不定的鬼火搏鬥。他空有萬人大軍，卻被鎖陽關這座堅城絆住，又被郭昕這支幽靈騎兵在廣闊的戰場上肆意騷擾、分割、放血。他發動大軍圍剿，唐軍就化整為零，消失在山野；他重點防守糧道，唐軍就去打別處；他分兵追擊，往往徒勞無功，還可能被反咬一口。
“你打你的，我打我的。”郭昕將這種後世稱之為“遊擊戰”的精髓，在這片陌生的土地上發揮得淋漓盡緻。他不與吐蕃主力硬碰，專挑其軟肋下手，破壞後勤，煽動人心，疲敵耗敵。鎖陽關成了他拴住吐蕃主力的樁子，而他自己，則成了遊弋在吐蕃巨人身邊，不斷撕咬、放血的獵犬。
吐蕃大軍在鎖陽關下苦戰月餘，師老兵疲，糧道屢遭襲擾，軍心浮動。尚贊摩望著那座依舊巍然矗立、彷彿永遠無法攻克的關城，終於不得不承認——他輸了，輸給了那個從未正麵交鋒的對手。
撤軍的號角吹響時，帶著一股難以言喻的憋屈與挫敗。萬人大軍來時氣勢洶洶，去時卻拖著長長的、士氣低落的隊伍，身後留下的是數千具同袍的屍體和一座更加堅不可摧的鎖陽關，以及一個在河西大地上迅速流傳的、關於“郭昕”和“安西鐵騎”的傳說。
當吐蕃大軍如同退潮般消失在東方地平線時，鎖陽關城頭爆發出震天的歡呼。周鼎扶著垛口，望著遠方揚起的煙塵，長長吐出一口濁氣。他贏了，守住了。但更讓他心潮澎湃的，是那個將吐蕃萬軍戲耍於股掌之間、最終逼其退兵的年輕人。
幾乎在吐蕃撤軍的同一時刻，遠在數百裡外祁連山南麓一處隱蔽山穀中休整的郭昕接到了斥候飛報。他放下手中正在擦拭的橫刀，臉上並無太多意外之色，隻淡淡說了句：“知道了。”
是時候回去了。
這支跟隨他轉戰河西數月、歷經大小二十餘戰的精銳騎兵，早已不是當初出沙州時的模樣。士卒們臉龐黝黑，甲胄上布滿刀箭刮擦的痕跡與乾涸的血漬，但眼神卻淬鍊得如戈壁上的星辰，銳利而沉靜。更重要的是，他們的裝備與“行囊”已今非昔比。
出征時一人一騎，輕裝簡從。如今放眼山穀，戰馬嘶鳴，竟有三千餘匹！其中近半是繳獲的吐蕃良駒與從各牧場“徵集”的健馬。士卒們大多已是一人雙騎，甚至三騎，馬背上馱著鼓鼓囊囊的皮袋、包袱——裡麵是沿途襲擊稅卡、糧站、吐蕃貴族莊園繳獲的糧食、肉乾、鹽巴，甚至還有少量金銀和完好的兵器、皮甲。
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郭昕的目光緩緩掃過這支煥然一新的隊伍，心中並無太多勝利的狂喜，隻有一種沉甸甸的踏實。這些，是兄弟們用命搏來的，是未來安西、北庭能夠繼續支撐下去的寶貴資本。
“收拾行裝，掩埋竈痕，我們回家。”他的聲音不高，卻清晰地傳遍山穀。
回家。這兩個字讓許多疲憊的士卒眼中迸發出光彩。家，是沙州，是焉耆，是龜茲，是身後那片他們用血肉守衛的、屬於大唐的土地。
隊伍再次開拔，這次是向西。沒有來時的小心翼翼，多了幾分得勝歸來的從容，但警惕不減。一人多馬的配置，讓他們機動性更強，可以輪換乘騎，保持馬力。沿途，他們不再刻意隱匿行蹤，遇到小股吐蕃遊騎或潰兵，便以雷霆之勢碾過，繼續補充著馬匹和物資。
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