赫敏是被一句無比清晰的人類語言吵醒的。
那句話從床尾的方向傳來，內容簡短，措辭直白，發音雖然含混但完全可辨認。赫敏在睡夢中翻了半個身，大腦還沒有完全啟動，隻是潛意識裡覺得不對勁——克魯克山的貓叫好像不該是人類語言——但困意太重，她把被子往頭頂拉了拉，試圖忽略那個聲音。
然後那個聲音又響了一次，比剛才更大聲，帶著一種毫不掩飾的不耐煩。
「肉，咪要吃肉。」
赫敏的腦子像被按了一下開關，她猛地坐起來，被子從肩膀上滑落，頭髮亂成一團，眼睛直直地看向床尾。
克魯克山蹲在那裡，它蹲在她和艾瑞斯之間那個被褥凹陷處，肥碩的身體把床墊壓下去一塊，尾巴規矩地圈著前爪。琥珀色的眼睛半眯著，表情和平時沒有任何區別。但它剛才張開嘴了——它張開嘴的時候，發出的聲音是人類的語言，帶著一種理直氣壯的、被寵壞了的中氣。
「……你說什麼？」赫敏的聲音乾澀得像砂紙。
克魯克山又張了張嘴。它的貓嘴以一種貓不該有的方式靈活地開合著，從喉腔裡擠出一句發音標準、甚至帶著點老倫敦腔調的話：「咪說，肉，吃早飯，現在。」
赫敏整個人僵坐在床上，目光從克魯克山的臉上慢慢移向床的另一側。艾瑞斯正躺在那裡——背對著她，被子拉到肩膀，呼吸均勻，看起來完全像是睡著了。但赫敏認識她太久了，她看得出那個肩膀的線條有一絲不對勁，太放鬆了，太刻意了，像是故意睡成那個樣子。
「艾瑞斯·埃文斯。」赫敏的聲音壓得很低。
艾瑞斯的肩膀紋絲不動。
「我知道你醒了，你的呼吸剛才頓了一下。」
沉默了三秒，然後那具背對著她的身體緩緩翻過來，艾瑞斯的臉從枕頭裡露出來，表情是那種極其標準的、剛睡醒的茫然——但眼睛裡沒有剛睡醒的迷糊，反而亮得有點過分。
「早。」艾瑞斯說。
「克魯克山說話了。」
「嗯。」艾瑞斯眨了眨眼，「聽起來是。」
「它說『肉，咪要吃肉』。」
「聽到了。」
赫敏盯著她，深吸一口氣，又呼出去。
「……你做了什麼。」
艾瑞斯從被子裡坐起來，靠到床頭板上，揉了揉眼睛。那個揉眼睛的動作做得很認真，但赫敏看得見她在揉眼睛的時候嘴角有一絲極其細微的弧度，像一個人在努力憋笑的時候，最末梢的肌肉漏了餡。
「伊斯特的新藥水。」艾瑞斯放下手，坦然地說，「可以讓動物暫時說人話，持續時間大概二十四小時。」
「二十四小時？」
「理論上是。」
「上一次的藥水『理論』上也是兩個小時。」
艾瑞斯想了想。
「這次伊斯特說她在自己身上測試過了。」
「伊斯特給自己用了？」
「她給伊斯特蝠用了，伊斯特蝠說了兩個小時話，一直在跟麥格教授表白，麥格教授那天下午沒有上成課。」
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
赫敏的嘴巴張了張，又合上，她努力消化這個信息——伊斯特變身蝙蝠之後喝了讓動物說人話的藥水，然後用小蝙蝠的尖細嗓子對著麥格教授表白了兩個小時。然後艾瑞斯把這個東西弄回來了，餵給了克魯克山。
「你什麼時候給它喝的。」赫敏問。
「昨天晚上，你睡著之後，放在它的水碗裡。」
「它自願喝的？」
「它當時在喝水，」艾瑞斯說得很平靜，「分不清水碗裡多了一勺東西。」
床尾，克魯克山又張開了嘴，這次它的聲音帶上了一種抱怨的調子，尾巴尖不耐煩地拍了拍床單：「咪說肉，說了三遍，你們兩個光說話不給咪肉。」
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